。」
洪仁玕沉默了片刻,道:「麦都思先生,他是我兄长。」
麦都思叹了口气,没有再说什么。
告辞后,洪仁和容闳回到了乘风号上。
洪武接过航道图,在桌上展开。
他看着图,将内容和汤和传递回来的炮台丶水寨丶水师等情报结合后,顿时了然于胸。
「我们明天早上启程,开到江阴附近时正好到了晚上。晚上全速前进突破清军封锁,第二天清晨就能到南京。」
第二天一早,乘风号升起船帆,锅炉开始预热,烟囱里冒出淡淡的黑烟。船锚从水中缓缓升起,船身微微一震,开始沿着黄浦江往外滩方向驶去。
船出了吴淞口,进入长江。江面骤然开阔,浑浊的江水拍打着船舷,发出沉闷的声响。
洪武站在驾驶台前,手里拿着那张航道图,眼睛盯着前方的江面。
「全速前进。」他说。
乘风号的烟窗里喷出更浓的黑烟,船速加快,劈开江水,逆流而上。
到了江阴附近时,太阳已经快要落山。
清军水师的哨船在远处巡逻,看见这艘挂着美国旗的大船,没有过来阻拦,只是远远地缀着。
洪武站在船舷边,手里拿着望远镜,借着残余的光线,观察着两岸的炮台。
江阴段的十五座炮台,汤和已经说过了。但从江面上看,又是另一番景象。黑洞洞的炮口对着江面,虽然只是些前膛炮,但数量很多。
「这些炮台要是开炮的话也是个麻烦。」一个死士低声道。
洪武摇了摇头:「我们挂着美国旗呢,他们不敢动。」
果然,乘风号从江阴炮台下面驶过的时候,炮台上的人只是张望了一阵,没有人开炮0
「全速前进!趁着清军还没有上报,直接冲到南京!」
「是!」
锅炉房内,死士们加快了填煤的速度。锅炉烧得通红,蒸汽机的轰鸣声在江面上回荡0
江阴段的江面很窄,最窄处只有一点二公里左右。两边的山影在夜色中黑默的,像两堵高墙。
前进了不久后,远处清军水师的船只像是得到了什么指令,开始慢慢包围过来。
为首的是一艘红单船,管带拿着单筒望远镜,望着乘风号,啧了一声:「挂着美国旗,又是来走私的西洋人。」
他回头招呼了一声:「弟兄们,还是老方法,远远缀着。大人已经派传令兵去通知镇江外的水师弟兄了,到时候两面夹击就行!」
「大哥,每次都是这个方法,但就没几次抓住的。」有人低声吐槽,「洋人都是蒸汽船,轻松就能跑掉了。」
管带瞪了他一眼:「抓不抓得到是一回事,但做没做事是另一回事。」
「没抓到是办事不力,最多被骂一顿扣点俸禄。不去抓那就是违逆军令,你脑袋不想要了?」
夜色深沉,乘风号已经闯进了镇江段。
作为清军防御最严密的江面,一听见蒸汽机的声响,立刻炸开了锅。
尖锐的哨声划破了夜空,还在江面上逡巡的十几艘快蟹和长龙迅速调转船头,朝着声响传来的方向开始追击。
岸上的炮台也亮起了火把,大炮附近出现了许多人影,开始开火,但在黑夜中,炮弹不知道飞到了哪里。
依靠九节的航速和夜色的庇护,乘风号成功将所有依靠风力和人力的船只远远甩在身后。
时光流逝,天色渐明。
乘风号上,洪武缓缓吐出一口浊气,望着前方那高大的城墙。
南京城,到了。
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