深夜,湘州林业局的一个临时监测值班室内,灯火依旧通亮。
几名值班人员围在电脑前,屏幕上显示的并不是实时监控画面,而是一张标注着密密麻麻红点的电子地图。
“它们已经穿过茈水流域了。”
一名年轻的技术员指着屏幕上最后消失的一组热感标记说道。
“按照目前的行进方向,它们避开了所有的县城和人口密集区,几乎是擦着几个大镇子的边缘走过去的。”
坐在旁边的老专家推了推眼镜,看着地图上那条弯弯曲曲,却目标明确的红线,感叹道:
“这大半个月,它们走得比我们预想的要稳。湘中这一带丘陵多,果园和梯田连成片,原本我们还担心它们会闯进老百姓的院子里吃瓜果,结果它们倒好,专挑那些荒废的砖窑和没人走的深沟钻。”
“通知炎衡山那边的管理处了吗?”
“早通知了。那边已经接到了静默指令,所有上山巡查的频率都降低了,几个关键路口的监控也做了调整。剩下的,就看它们自己能不能顺利进山了。”
老专家顿了顿,眼神有些复杂,“进了炎衡山就是这几百里地最深的山头了,希望它们能在那里安顿下来,这南方的夏天……实在是太难熬了。”
……
这大半个月的赶路,确实让潘茁吃了不少苦头。
脚下这些暗红色的土壤,干的时候像硬邦邦的土块,湿的时候又粘得惊人。
潘茁身上的泥浆都换了好几身,现在沾满了红色的泥垢,远远看去,整头熊就跟从红色染缸里捞出来一样,全身上下换了个颜色。
不过这也是好事,他们这身黑白相间的毛发,在这赤红色的大地上太过显眼,染成红色刚好便于隐蔽,不容易被发现。
这红泥没什么怪味,潘芮自然不会嫌弃,也趁着湿气重的时候,裹了一身红色,看上去喜气洋洋的。
眼下这地方也遍布了人类的村镇,但相较于之前沿江的那座大城,已经足够稀疏和荒凉了。
姐弟俩也不是第一次在这种地方赶路了,只需要按照以往的经验绕开村镇,继续昼伏夜出就行。
白天最热的时候,他们通常会找个废弃的破砖窑,或者没人走的干涸深沟趴着。
潘茁最喜欢的地方就是那些旧砖窑,虽然外面破旧,但整体依旧结实稳固,厚厚的红砖墙多少能隔开外面的热浪。
再加上空间狭小,也方便潘芮使用玄水灵气进一步消散暑气。
在这样的砖窑里睡觉,别提有多舒服了,潘茁最喜欢把肚皮紧紧贴在阴凉的墙根底下,呼哧呼哧地打着呼噜睡大觉。
每到傍晚地气转凉,姐弟俩才起身继续赶路。
这半个月的路程,走得出奇顺当。
有好几次,他们趁着夜色横穿那种平整的黑色大道时,原本应该来来往往的铁壳车竟然一辆都看不见。
偶尔路过村落的边缘,那些嗅到陌生气味后,总爱大呼小叫的看家犬,也全都没了动静。
潘芮并不傻。
自从在江边见过那些在天上盘旋的怪鸟后,她心里就清楚,多半是还有人在遥远的暗处盯着他们。
眼下这般安静得出奇的路况,估计也是那些人刻意为之的手段。
这种状况,实际上也不是第一次出现了。
虽然搞不懂为什么不同的地方能做得这么统一,但潘芮也乐得清静,既然人家主动让了路,她自然也不会去主动生事。
每当夜里赶路时,潘茁就会老老实实地跟在姐姐后面。
他虽然热得难受,但在这种没什么遮掩的地方,只要跟在姐姐身后,心里就觉得踏实。
偶尔路过一些无人打理的荒坡果林,潘茁会凑过去,在草丛里捡些掉落的野青皮李子,或是刨几根带着泥的野葛根对付两口。
运气好还能逮着田鼠,虽然味道不行,但填肚子的效果一流。
最重要的水源问题也很好解决,路上随处都能看见那种他们曾在北方果园里见过的铁管,只需要扒拉一下上面的把手,管口就会源源不断地往外流水。
如今的潘芮能顺着些气机感觉出不同铁管中水的来源还是不一样的,有的水应该是源自于地面上,流出来时,还带着被太阳晒过后的温热。
还有的水似乎是从地底下抽上来的,冰凉刺骨,喝完之后,一整天的暑气都消了。
这样的日子虽然清苦无聊,倒也有一种安稳的平静。
直到这一天的破晓时分,绵延了半个多月的赤色丘陵终于走到了尽头。
天边刚泛起一丝鱼肚白,早起的晨雾还没散尽。
一直在前方匀速小跑的潘芮,步子渐渐慢了下来,最后停在了一处长满茅草的高坡上。
跟在后面的潘茁迈着沉重的步子走上前,刚想一屁股坐下歇会儿,却顺着姐姐的视线抬起了大脑袋,随后便愣在了原地。
在他们正前方,地平线的尽头,出现了一道顶天立地的
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