堂中安静了一瞬。
副将们面面相觑,有人低下头,有人攥紧拳头,有人张了张嘴又闭上。
“大都督,苏定方从朔方来,对西域不熟……”一个满脸络腮胡子的将领忍不住开口。
李靖看着他:“不熟可以学,你刚来龟兹的时候,熟吗?”
那将领低下头,不再说话。
另一个将领出列:“大都督,末将不是不服苏都督,末将是舍不得大都督。您在这三年,弟兄们跟着您,从没打过败仗。您走了,弟兄们心里没底。”
李靖站起身,走到那将领面前,拍拍他的肩。
“某走了,大昭还在。苏定方来了,安西都护府还在。”他顿了顿,“你们要记住,你们效忠的不是某,是大昭,是陛下。”
堂中一片沉默。
李靖走回上首,将安西都护大印捧在手中。
那方印沉甸甸的,铜铸的,边角磨得发亮。
他看了片刻,交给副将。
“某走后,安西都护府的事,暂由你代管。等苏定方到了,把印交给他。”
副将双手接过,眼眶微红。
“大都督……”
李靖看着他,沉默了片刻,然后转过身,面朝诸将。
“你们要像辅佐某一样,辅佐他。”
副将跪下去,重重叩首:“末将遵命!”
诸将齐齐跪倒。
李靖没有再说话,他转身,走进内堂。
龟兹城的暮色很沉,远处的天山被夕阳染成暗红色,像一条卧着的巨龙。
李靖站在窗前,望着那片他打了三年才拿下的土地。
戈壁、绿洲、雪山、河流。
他想起了三年前,带着三万骑兵西出玉门关。
第一战打高昌,第二战打焉耆,第三战打龟兹。
最后一战,在千泉,灭了西突厥。
那些日子,像昨天的事。
他伸手,关上窗户。
案上还摊着那卷兵书,他拿起来,翻了翻,又放下。
从架子上取下长剑,擦拭剑身。剑刃上有一道浅浅的划痕,是当年与西突厥交战时留下的。
他擦了很久。
长安,苏定方没有停留。
他从洛阳出发,一路西行。
过了潼关,过了长安,过了陇山。
越往西走,天越高,地越阔。
他骑在马上,脑海里反复想着沈宏的话。
“他们服李靖,不一定服你。”
这句话像一根刺,扎在他心里。
他必须让西域那些国王知道,大昭的安西都护,换了人也一样。
他握紧缰绳,加快速度。
洛阳,昭阳殿,入夜。
沈宏站在舆图前,舆图上,西域的位置标注着“安西都护府”,西藏高原的位置还是一片空白。
他的手指从河西划过,落在逻些的位置上,停了片刻。
萧美娘端着一盏茶走进来,放在案上。
“陛下,苏定方走了?”
沈宏点头:“走了。”
“陛下不担心?”萧美娘在他身边坐下,“苏定方去西域,李靖去吐蕃。两个人都不在自己熟悉的地方,万一……”
沈宏看着她:“万一什么?”
萧美娘没有说下去。
沈宏握住她的手:“他们越不熟悉,越不会抱团。朕用他们,不是因为他们在哪里,是因为他们是谁。”
他顿了顿,又道:“李靖在西域三年,威望太高。再待下去,西域人就只认李靖,不认朝廷了。让他去打吐蕃,是让他换个地方立功。苏定方去西域,是让他立威。各得其所。”
萧美娘靠在他肩上,没有再说话。
窗外,蝉还在叫。
夏天还没过去,而大昭的西边,一场新的风暴正在酝酿。
沈宏望着舆图上那片空白。
“逻些。”他喃喃道。
朗日松赞的老巢,迟早,大昭的旗帜要插上去。
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