凡宗门私设关卡、截取河渠、强买矿山者,交刑部与国师府共审。
这几条政令贴出去的当天,楚都城里先安静了半日。
朱雀大街上,许多百姓围着木牌站了很久。有人踮着脚看,有人把孩子抱起来,让孩子念给自己听。也有人拉住巡街小吏,一遍遍追问告示上的字有没有写错。
小吏被问得口干舌燥,仍旧耐着性子解释。
“朝廷印信在上头,户部、京兆府、国师府三处都盖了印。诸位若是不信,明日还可去衙门看副本。”
有人小声问:“减两成,是今年就减,还是明年才算?”
小吏翻开手中册子,念道:“今冬收缴未清者,按新额重算。已经多交的,衙门核册后退粮退银。若有人借机收核册费,诸位可到国师府门前击鼓。”
这句话一出,人群里顿时响起一片倒吸冷气的声音。
到傍晚,城南贫民坊第一个炸开了锅。
这里住的多是挑夫、炭户、织娘、病退老卒,还有从外郡逃荒来的贫苦人。巷子窄,屋檐低,冬天一来,风从破瓦缝里灌进去,夜里冻得人睡不踏实。
一个卖炭老汉蹲在告示前,手里还拎着半筐没卖完的碎炭。他年纪大了,眼睛花,看一行字要眯半天。旁边有个书铺小学徒给他念了一遍,他又不放心,自己贴近木牌,一字一字地认。
“减田税两成。”
老汉念了一遍。
“免贫户徭役三年。”
他又念了一遍。
念到第七遍时,老汉的嗓音已经发颤。
“官爷,今年田税真减?”
旁边巡街小吏被围得满头汗,连忙点头。
“真减。国师府盖了印,户部也盖了印,陛下亲口准的政令,谁敢乱改?”
老汉攥着炭筐的手抖了起来。
“我家那两亩薄田,往年交完税粮,再还些旧债,冬天就剩半缸粟米。今年若能少交两成,家里小孙子就能多喝几顿稠粥。”
说到这里,他忽然坐到地上,捂着脸哭了起来。
“老天开眼啊,终于能剩点粮了。”
哭声一起,周围许多人也跟着红了眼。
一个织娘抱着孩子,低声道:“我男人去年被拉去修河堤,腿冻坏了,到现在还下不了床。若贫户徭役真免三年,他这条命就能缓过来。”
旁边一个瘦小少年看着木牌,小声念道:“我们最该感谢人道天尊。”
他这一说,巷子里很快有人跟着念。
声音起初很轻,像雪落在瓦片上。片刻后,贫民坊里的破屋、柴门、药炉旁,都有人低低念起人道天尊的名号。
有人转身往家跑,要把消息告诉卧病在床的老娘。
有人摸出珍藏许久的一截残香,插在破碗里点燃。
有人跪在门槛前,额头贴着冰凉的石板,哭着不肯起身。
这场雪越落越大,香火也在雪中一点点亮了起来。
国师府内,灯火整夜未熄。
王石坐在案前,面前堆着各郡奏报。案上的铜炉里燃着安神香,烟气升到半空,被一缕淡金色莲光拢住。传道金莲悬在堂中,莲瓣缓慢舒展,每有一份民愿汇入,莲心便亮上一分。
楚皇病情好转后,精神比从前强了许多。他借人道教之势削宗门、压世家,也借新政重新收拢民心。可政令从宫中出去,到百姓手中,中间会经过无数衙门、胥吏、乡绅和世家门客。
王石心里清楚,真正难的地方才刚开始。
“京兆府那边,三日内查了十七名胥吏。”
韩文渊站在案旁,抱着一摞卷宗。
此人是王石新收的门下传道使。韩文渊原本是落魄书生,家中祖上做过县学教谕,后来家道中落,他连赶考盘缠都凑不齐。
王石在街头讲经时,韩文渊连问七日,从天尊信仰问到税粮制度,从百姓香火问到官府权责。
第一日,他问:“若人人敬天尊,官府还管不管?”
王石答:“官府管人间事,人道教守人间心。两者都要对百姓有交代。”
第三日,他问:“若官府借人道教名义敛财,百姓该找谁?”
王石答:“找国师府。若国师府也敛财,便让天下百姓看清楚,香火自然会断。”
第七日,他问:“国师信天尊,还是信百姓?”
王石看着他,说:“天尊护的就是百姓。”
第八日清晨,韩文渊跪在国师府门前,额头磕在石阶上。
“学生韩文渊,愿为人道教传道,愿为百姓守册。”
王石收下了他。
如今韩文渊已换上青色传道袍,眉眼间仍有书生气,说起案情时却清清楚楚。
王石翻开卷宗。
“哪十七个?”
韩文渊立刻答道:“七个借减税名义收核册费。五个隐瞒贫户名册,把真正穷苦的人排在册外。三个替世家改田契,把良田改成
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