第二天一大早,通州卫的校场上,就搭起了一个简易的高台。
数千名通州卫的士兵,被组织起来,盘腿坐在台下。他们的脸上,大多带着好奇和茫然。
他们不知道,这位新来的王爷,葫芦里卖的又是什么药。
高台的一侧,还特意摆放了一排太师椅。
通州首富王员外,和十几个在通州有头有脸的士绅,正战战兢兢地坐在那里。
他们是被神武营的士兵,“请”来的。
王员外昨晚还在府里,跟人商量着怎么组织佃户去闹事,结果今天天不亮,几百名杀气腾腾的士兵,就围了他的宅子。
李达亲自带队,拿着越王的手令,说要“请”他来看一场好戏。
王员外本想反抗,但看到那些士兵腰间的钢刀,和黑洞洞的火铳口,他立刻就怂了。
他现在,只能硬着头皮坐在这里,心里七上八下,不知道朱瞻墉要搞什么鬼。
时辰一到,朱瞻墉在李达和张谦等人的簇拥下,登上了高台。
他没有穿那身惹眼的亲王蟒袍,而是和台下的士兵一样,穿着一身普通的士兵号服。
这让台下的士兵们,感到一阵亲切。
“弟兄们!”
朱瞻墉没有说任何废话,开门见山。
“今天,把大家叫来,不开会,也不操练。就是想让大家,来倒一倒苦水。”
“我知道,这些年,大家过得不容易。心里,都憋着一肚子的委屈和怨气。”
“今天,这个台子,就是给你们的。谁心里有苦,谁觉得不平,都可以上来说一说!让大家伙,都听一听!”
“本王,就在这里,给你们做主!”
朱瞻墉的话音刚落,台下便响起了一阵嗡嗡的议论声。
士兵们面面相觑,但没有人敢第一个上台。
朱瞻墉也不着急,他只是静静地站在那里,等着。
就在这时,李达走上前,对着台下喊道:“张大牛!你上来!”
人群中,一个身材高大,但面有菜色的中年汉子,迟疑地站了起来。
“王爷……小的……小的不敢……”
“有什么不敢的!”李达喝道,“你忘了你弟弟,是怎么死的了吗?你忘了你那三亩地,是怎么被抢走的吗?今天,王爷给你做主,你怕什么!”
听到“弟弟”两个字,张大牛的眼睛,瞬间就红了。
他咬了咬牙,像是下定了决心,大步走上了高台。
他“扑通”一声,跪在了朱瞻墉面前。
“王爷!您要为小的做主啊!”
张大牛的声音,带着哭腔,瞬间就吸引了所有人的注意。
“起来说。”朱瞻墉亲自将他扶起。
张大牛擦了把眼泪,转过身,面对着台下数千名和他一样命运的弟兄,开始了他的讲述。
“我叫张大牛,我爹,我爷爷,都是通州卫的兵。我们家,在卫所边上,有三亩屯田,是太祖爷那会儿,就分下来的。”
“前年冬天,天冷得邪乎。我弟弟,就因为受了风寒,病倒了。可我们家,连买药的钱都没有。罗炳忠那个狗官,已经半年没发粮饷了。”
“我没办法,就去求当时管着我们的百户,姓孙,叫孙二麻子。我求他,先预支我一个月的钱粮,给我弟弟看病。”
“结果,那孙二麻子,眼皮子都不抬一下。他说,想要钱,可以,拿你家的地来换!”
“三亩地,换二两银子!那可是我们家,活命的根啊!我不同意。孙二-麻子就叫人,把我打了一顿,打断了我一条腿!”
张大牛说着,撩起了自己的裤腿。
只见他的小腿上,有一道狰狞的,扭曲的疤痕。
台下的士兵们,发出了一阵惊呼。
“我被打断了腿,躺在家里。孙二麻子,就带着人,冲到我家,抢走了我们的田契。我弟弟,就因为没钱治病,活活……活活咳死了!”
说到这里,张大牛再也忍不住,一个七尺高的汉子,当着几千人的面,嚎啕大哭起来。
他的哭声,充满了绝望和不甘,像一记重锤,狠狠地砸在每一个士兵的心上。
台下,渐渐安静了下来。
许多士兵,都低下了头,默默地擦着眼泪。
因为,张大牛的遭遇,他们感同身受。
或许细节不同,但那种被欺压,被剥夺,走投无路的绝望,他们都经历过。
坐在太师椅上的王员外,脸色开始变得有些不自然。
他认得那个孙二麻子,就是罗炳忠手下的一个心腹。而张大牛家的那三亩地,后来,就被孙二麻子,以极低的价格,“卖”给了他。
“下一个!”李达的声音,再次响起。
又一个士兵,走了上来。
他讲述的,是自己如何被上官强迫,去给武安侯在通州的别院,当了整整一年的免费劳工,家里的妻女,差
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