汹涌的黄河干流,如今竟干涸得能让人徒步走过河床,裸露的黄泥被烈日晒得裂成龟甲状。沿途树木光秃秃一片,连树皮都被饥民啃噬殆尽。
然而,在这片本该化作人间炼狱的赤地之上,此刻却升腾着震天的喧嚣与生机!
“咚!咚!咚!”
沉重的牛皮大鼓在官道旁擂响!
一队队望不到头的车马,正源源不断地从大运河的码头驶出。车辙深深碾进黄土,车上高高堆叠的,是一袋袋饱满的辽东糙米和南直隶的漕粮!
“朝廷赈济!开仓放粮!”
“皇上有旨!凡灾区百姓,以工代赈!挖渠灭蝗,管饱!”
身披重甲的明军骑兵在官道两侧来回驰骋,扯着沙哑的嗓子高呼。
河南、山东、北直隶各州府的城墙外,数百口两人合抱粗的生铁大锅一字排开。
熊熊烈火舔舐着锅底,锅里翻滚着浓稠的粟米粥。
没有往年赈灾那种“筷子浮起,人头落地”的清汤寡水,只有实打实、插根筷子绝不倒下的浓粥!
“青天大老爷啊……朝廷没有忘了咱们!”
一个衣衫褴褛的老汉捧着粗瓷海碗,看着碗里冒着热气的稠粥,眼泪混着脸上的黑泥扑簌簌滚落。
他顾不得烫,狼吞虎咽地将粥灌进干瘪的肠胃,随后转身冲着北方京师的方向,重重磕头。
“皇上万岁!大明万岁!”
成千上万的灾民跪伏在滚烫的黄土上,哭喊声震天动地。
这是绝境逢生后的狂喜,是大明钱粮化作滔滔生机,强行从鬼门关抢回来的民心!局面,稳住了!
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