——从早上到现在,她只啃了一个冷馒头。
吃完馄饨,她开始挨家看绣坊。
第一家叫“锦绣阁“,门面不大,橱窗里挂着几幅绣品。她走进去,一个伙计模样的年轻人抬头看她:“买绣品?“
“我不买。“贝贝说,“我卖。“
伙计上下打量她——粗布衣裳,藤箱旧了,手上全是茧子。他皱了皱眉:“你绣的?“
“嗯。“
“拿出来看看。“
贝贝打开藤箱,取出油纸包,一层层打开。十二件绣品摊在柜台上:帕子六条、荷包三个、帐沿两幅、扇套一个。
伙计的表情变了。
他拿起那条绣着水乡晨雾的帕子,对着光看。雾气用灰白两色丝线绣成,层次分明,近处的柳树用深绿,远处的用浅绿,水面上的波光用银线勾了几笔,像真的在闪光。
“这是……虚实针?“伙计的声音里带着不确定。
“虚实针加游针。“贝贝说,“柳枝用的是游针,水面波光是银线勾边,雾气是虚实针——先用白色打底,再用灰色叠一层,最后用白色在灰色上面挑几针,做出雾散的效果。“
伙计又拿起帐沿——绣的是“渔舟唱晚“。一条渔船停在河湾里,渔翁戴斗笠,披蓑衣,船头一盏灯笼,灯笼的光用黄色丝线从中心向外渐变,越往外越淡,像光真的在扩散。
“你跟谁学的?“
“我娘。“贝贝说,“她过世了。“
伙计沉默了一会儿。他把绣品一件一件看完,然后说:“你等一下。“
他走进里屋。贝贝听见里面有人在说话,声音很低,听不清内容。过了几分钟,伙计出来了,身后跟着一个四十多岁的女人——穿着暗花旗袍,头发挽在脑后,戴一副金边眼镜。
“你叫什么名字?“女人问。
“阿贝。“
“这些是你绣的?“
“是。“
女人拿起扇套。扇套上绣的是一只蝴蝶——不是普通的蝴蝶,是翅膀半透明的那种,翅膀上的纹路用极细的丝线绣成,根根分明。她翻过来,背面也绣了——是一只蜜蜂,针法完全一样,但换了颜色和姿态。
“双面绣?“女人的声音里有了明显的波动。
“嗯。“贝贝说,“正面蝴蝶,背面蜜蜂。用的是'双面异色绣'——正面和背面的图案不一样,颜色不一样,但针脚是同一套。“
女人抬起头,看着贝贝。她的目光从贝贝的脸,移到她的手——手指修长,指腹有茧,指甲剪得短短的,干净利落。这是一双绣娘的手。
“你多大了?“
“十七。“
女人又沉默了一会儿。然后她说:“我姓方,这间绣坊是我开的。你这些绣品,我收了。帕子两块银元一条,荷包五块,帐沿十块,扇套八块。总共——“她算了一下,“七十二块银元。“
贝贝的心脏猛跳了一下。
七十二块银元。够养父在老家养半年伤,够买药、买米、买肉。够她租一间小屋子,够她活三个月。
“谢谢方老板。“她说,声音稳得连自己都意外。
方老板看着她,嘴角微微动了动。那不像笑,更像是一种欣赏——对一匹好马的欣赏。
“你住在哪?“
“还没找地方。“
“我这里有一间阁楼,以前住过一个绣娘,后来嫁人了,空着。你可以住。一个月两块银元,包一顿午饭。你给我绣东西,按件算钱。怎么样?“
贝贝没有犹豫:“好。“
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她就这样在沪上安下了脚。
阁楼很小,斜顶,窗户对着一条窄巷。白天阳光从瓦片的缝隙里漏进来,在地上画出一道一道的光斑。晚上能听见隔壁人家炒菜的声音、巷子里猫叫的声音、远处电车驶过的“叮当“声。
她每天天不亮就起来,点一盏油灯,坐在窗前绣。手指在丝线间穿梭,像鱼在水里游。她绣得快,但每一针都稳。方老板对质量要求极严——针脚不匀的、线头没藏好的、颜色配错的,一律退回重绣。贝贝从来没有被退回过。
一个月后,方老板给她涨了工钱。
又过了一个月,城隍庙附近的另一家绣坊的老板娘来找她,想挖她过去,开价翻倍。贝贝拒绝了。方老板没有加价留她,只是点了点头,说:“你是个明白人。“
贝贝确实明白。她来沪上不只是为了绣花。她把绣品卖出去,是为了赚钱给养父治病。但她把玉佩藏在身上,是为了另一件事——找人。
她开始留意沪上的消息。
她听方老板和客人聊天——方老板的绣坊不只是卖绣品,还是消息集散地。来买绣品的人三教九流都有:富商的姨太太、洋行的买办、报社的记者、戏园子的名角。她们坐在店里喝茶,聊东家长西家短,聊谁家的老爷又娶了小、谁家的少爷去了洋留学、谁家的老爷被抓了。
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