太太的脾气,你不知道。她要你去,你不去,明天锦绣阁的招牌就得被砸了。“
“可我的活——“
“活可以晚两天交。你先去赵公馆把那幅牡丹送了,顺便让她看看你的绣品。记住,少说话,多低头,她让你绣什么你就绣什么,别顶嘴,别多嘴。赵家的人,惹不起。“
贝贝咬了咬嘴唇。她想起养父说过的话:“阿贝,在外头,能忍就忍。但要是有人欺负到头上,也别怂。“
她不知道去赵公馆算不算“欺负到头上“。但她知道,周凤仙对她不薄,她不能因为自己让绣坊遭殃。
“好。“她说,“我去。“
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第二天一早,贝贝抱着绣品去了赵公馆。
赵公馆在公共租界和法租界交界处,是一栋三层的小洋楼,门口有两个站岗的卫兵,腰里别着枪。贝贝报了名字,卫兵进去通报,等了半天才放她进去。
院子里种着法国蔷薇和夹竹桃,石板路两旁摆着两排花盆,里面种的是名贵的兰花。贝贝走在石板路上,脚步放得很轻,眼睛却不停地打量四周。她不是好奇,是本能——养父教过她,到一个陌生的地方,先记住路,再记住人,最后记住出口。
客厅里,孙媚娘正坐在沙发上抽香烟。她换了件紫色的旗袍,头发重新烫过,脖子上挂着一串珍珠项链,手指上戴着一只翡翠戒指。看见贝贝进来,她弹了弹烟灰,指了指茶几上的绣品。
“打开看看。“
贝贝把绣品展开。《富贵牡丹》四尺见方,红牡丹配绿叶,针脚细密,颜色饱满。周凤仙确实下了功夫,连花蕊上的金粉都是用真金线绣的。
孙媚娘看了一眼,没说什么。她又指了指贝贝手里那幅凤凰尾羽的半成品。
“你那个,也打开。“
贝贝犹豫了一下,把绣绷翻过来给她看。凤凰的尾羽已经绣了大半,十几种颜色的丝线层层叠叠,像真的羽毛一样,在光线下泛着不同的光泽。
孙媚娘的眼睛亮了一下。她凑近了看,看了很久,然后抬起头,盯着贝贝的脸。
“你叫什么名字?“
“阿贝。“
“哪里人?“
“江南水乡。“
“多大?“
“十八。“
孙媚娘又看了她一会儿,突然笑了。那笑容说不出的古怪,像猫看见了老鼠。
“绣工不错。“她说,“我府上正好缺个绣娘。你以后不用去锦绣阁了,直接来我这里做活。工钱嘛,比绣坊多一倍。“
贝贝心里一沉。她知道这是什么意思——孙媚娘不是要请她当绣娘,是要把她“圈“在这里。赵公馆的绣娘,说好听点是做活,说难听点就是半个下人,进出都不自由。
“赵太太,我在锦绣阁还有活要交——“
“锦绣阁那边我会打招呼。“孙媚娘打断她,语气不容置疑。“从明天起,你每天上午九点来,下午五点走。中午管一顿饭。工钱月底结。“
贝贝张了张嘴,想说什么,但孙媚娘已经转身走了,高跟鞋的声音在走廊里越来越远。
一个丫鬟走过来,冷着脸说:“别愣着了,把东西收拾好。明天记得准时来。“
贝贝抱着绣绷站在客厅里,半天没动。
她知道,她被赵家盯上了。
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回去的路上,贝贝一直在想这件事。她不是怕做绣活,她是怕失去自由。她来沪上是为了挣钱给养父治腿,也是为了查玉佩的来历。如果被困在赵公馆里,这两件事都做不了。
但她现在没有退路。赵家在沪上的势力,周凤仙说得对,惹不起。
她走到弄堂口的时候,天已经快黑了。弄堂里飘着饭菜的香味,有人在炒菜,有人在喊孩子回家吃饭,有人在井边洗衣服,棒槌敲在石板上,咚咚的。
贝贝在弄堂口站了一会儿,深吸了一口气,往她租住的小房间走去。
她租的房间在弄堂最深处,一间不到十平米的阁楼,月租两块大洋。房东是个孤老太婆,姓吴,六十多岁了,人还算和气。贝贝每天回来,吴老太婆都会给她留一碗热水。
今天吴老太婆坐在门口的竹椅上,看见她,招了招手。
“阿贝,有人找你。“
贝贝一愣。“谁?“
“一个年轻后生,穿长衫的,长得挺周正。等了你半个时辰,说有急事,留了个地址就走了。“吴老太婆从袖子里摸出一张纸条,“他说让你有空去找他。“
贝贝接过纸条,展开一看,上面写着一行字:
“法租界霞飞路712号,齐公馆。速来一叙。——齐啸云“
贝贝看着那行字,心里翻江倒海。
齐啸云找她干什么?昨天才在绣坊见过一面,今天就来找她?她不认识他,他为什么要找她?
她把纸条折起来,塞进袖子里,上了楼。
阁楼里只有一张床、一张桌子和一把
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