转眼之间就到了1971年的春天,李家庄迎来了新的一年。苦妹已经十一岁了,是个瘦弱但眼神明亮的少女。
这些年来,她通过偷偷自学,已经认识了不少字,会算简单的算术,甚至能看懂一些简单的文章。
家宝也七岁了,到了上学的年龄。为了送孙子读书,李赵氏早早就开始准备。
"家宝,来试试新衣服。"李赵氏拿出一件崭新的蓝色学生装,"上学要穿得精神些。"
家宝兴奋地穿上新衣服,在屋里转着圈:"奶奶,好看吗?"
"好看!真精神!"李赵氏眉开眼笑,"我们家家宝将来一定有大出息!"
苦妹站在一旁,默默地看着弟弟。她已经十一岁了,比家宝高一个头,但依然没有机会踏进学堂的门槛。
"苦妹,去把家宝的新书包拿来。"李赵氏吩咐道。
苦妹点点头,从柜子里拿出一个用旧布缝制的书包。那是秀娟熬夜赶制出来的,虽然简陋,但针脚很密实。
"姐,好看吗?"家宝背上书包,得意地问。
苦妹勉强笑了笑:"好看。家宝要好好读书。"
她的心里酸溜溜的。这些年来,她偷偷学认字,偷偷学算数,却始终不能像其他孩子一样堂堂正正地坐在教室里。
开学那天,李赵氏特意给家宝煮了个鸡蛋:"来,家宝吃鸡蛋,吃了聪明伶俐。"
家宝高兴地接过鸡蛋,剥开壳吃起来。苦妹站在一旁,眼巴巴地看着。她已经很久没吃过鸡蛋了。
"看什么看?"李赵氏瞪了苦妹一眼,"还不快去送弟弟上学!"
苦妹低下头,拉起弟弟的手:"家宝,走吧。"
去学堂的路上,家宝蹦蹦跳跳,叽叽喳喳说个不停:"姐,老师说上学能认好多字,还能算数!"
苦妹勉强笑了笑:"嗯,家宝要好好学。"
她的心里五味杂陈。这些知识她早就通过自学掌握了,却始终得不到认可。
送到学堂门口,家宝松开姐姐的手,和其他孩子一起跑进教室。苦妹站在门外,看着弟弟坐在课桌前,拿出新课本,心里像被什么揪着一样疼。
"哟,灾星又来偷看了?"铁蛋的声音从身后传来,"是不是又想偷学啊?"
其他孩子也跟着起哄:"灾星想上学?做梦吧!""学堂可不收灾星!"
苦妹咬紧嘴唇,转身就走。这些话她听得太多了,已经不会像小时候那样轻易掉眼泪了。但心里的刺痛,却一次比一次深刻。
回到家,李赵氏正在清点家里的积蓄。为了送家宝上学,全家节衣缩食攒了很长时间的钱。
"学费五毛,书本费三毛,纸笔费两毛..."李赵氏一边数着皱巴巴的毛票,一边念叨,"这才刚开学,以后还不知道要花多少钱呢。"
秀娟小声说:"娘,苦妹也到了上学的年纪..."
"上什么学?"李赵氏立刻打断,"丫头片子读什么书?浪费钱!"
"可是苦妹很聪明,她偷偷学了不少字..."秀娟试图争取。
"偷偷学?"李赵氏瞪大眼睛,"好啊!又浪费灯油是不是?看我不打死她!"
苦妹吓得一哆嗦,赶紧躲到母亲身后。
秀娟护住女儿:"娘,孩子爱学习是好事..."
"好什么事?"李赵氏不依不饶,"丫头片子读书有什么用?将来还不是要嫁人?有钱不如省着给家宝买点好吃的!"
苦妹的心沉到了谷底。果然,在奶奶眼里,她永远比不上弟弟重要。
晚上,李大柱从生产队回来,听说这件事后,沉默了很久。最后他说:"家里确实困难,供一个孩子上学已经不容易了。"
苦妹的最后一丝希望也破灭了。连爹都这么说,看来她真的没有上学的机会了。
从那天起,苦妹的生活多了一项固定任务——每天接送弟弟上下学。这对她来说既是一种折磨,也是一种享受。
折磨的是,她每天都要经过学堂,听到里面的读书声,看到其他孩子学习的样子,却只能站在门外。
享受的是,她可以借着接送弟弟的机会,偷偷在窗外听课,偶尔还能捡到一些被丢弃的作业纸。
一天,苦妹在学堂外的垃圾堆里找到一本破旧的算术课本。虽然已经被撕得只剩一半,但对苦妹来说却是无价之宝
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