正月十五的清晨,李家庄还沉浸在年节的余韵中。虽然春节已经过去,但家家户户门上的春联依然鲜红,偶尔还能听到零星的鞭炮声——那是孩子们在玩没放完的小炮。
苦妹早早起床,帮着母亲秀娟收拾院子。她的手冻得通红,但还是认真地扫着地上的积雪和鞭炮碎屑。
"苦妹,去后院抱点柴火来。"秀娟吩咐道,"灶里的柴不多了。"
苦妹应了一声,往后院走去。李家的后院连着另一户人家,中间只隔着一道矮矮的土墙。那家住着一位独居的老太太,村里人都叫她周奶奶。
周奶奶是个慈祥的老人,儿女都在城里工作,平时一个人生活。她不像村里其他人那样叫苦妹"灾星",偶尔还会对她笑笑。
苦妹正在柴堆前挑拣柴火,忽然听见墙那边传来周奶奶的声音:"是苦妹吗?"
苦妹抬起头,看见周奶奶正站在墙那边朝她招手:"来,孩子,过来。"
苦妹犹豫了一下。奶奶不许她跟外人多接触,说怕她"带来晦气"。但周奶奶和蔼的笑容让她放下了戒心。
她走到墙边,小声问:"周奶奶,您叫我?"
周奶奶从兜里掏出一个小布包,小心翼翼地打开。里面是一块烤得焦黄的红薯,还冒着热气。
"来,孩子,趁热吃了。"周奶奶把红薯递过来,"刚烤好的,甜着呢。"
苦妹的眼睛一下子亮了。烤红薯的香味勾得她肚子咕咕直叫。她已经好久没吃过这么好吃的东西了。
但她不敢接,小声说:"奶奶不许我要别人的东西..."
周奶奶笑了:"傻孩子,这哪是别人的东西?这是周奶奶特意给你烤的。快拿着,别让人看见。"
苦妹犹豫了一下,最终还是接过了那块热乎乎的红薯。她小心翼翼地咬了一口,真甜啊!又香又甜,比过年吃的芝麻糖还要好吃。
"谢谢周奶奶。"她小声说,眼睛里闪着感激的泪光。
周奶奶摸摸她的头:"快吃吧,以后饿了就来周奶奶这儿。"
苦妹狼吞虎咽地吃着红薯,生怕被人发现。这是她吃过的最美味的东西,每一口都让她感到温暖。
突然,前院传来李赵氏的叫声:"苦妹!死哪儿去了?抱点柴火这么半天!"
苦妹吓得差点把红薯掉在地上。周奶奶赶紧示意她藏起来:"快,藏兜里,别让你奶奶看见。"
苦妹把剩下的半个红薯塞进兜里,抱起一捆柴火往前院跑。
"磨蹭什么?"李赵氏瞪着她,"又偷懒了是不是?"
苦妹低着头不敢说话,生怕奶奶闻到她嘴里的红薯味。幸好李赵氏没有多问,转身进屋了。
苦妹松了口气,摸摸兜里还热乎的红薯,心里甜甜的。这是她的小秘密,谁也不知道。
从那天起,苦妹经常找机会去后院。周奶奶总会偷偷给她些吃的——有时是一把炒豆子,有时是半块饼子,最好的是烤红薯。
周奶奶不仅给她吃的,还会给她讲故事。讲城里的新鲜事,讲她儿女的工作,讲她年轻时的经历。苦妹听得入了迷,她从来没听过这么多有趣的故事。
"周奶奶,城里是什么样子的?"苦妹好奇地问。
"城里啊,有高高的楼房,有宽阔的马路,还有好多汽车。"周奶奶笑着说,"等苦妹长大了,也能去城里看看。"
苦妹想象着城里的样子,心里充满了向往。也许有一天,她真的能离开这个总是叫她"灾星"的地方。
一天,苦妹正在后院听周奶奶讲故事,突然前院传来家宝的哭声。她吓得赶紧跑回去,只见家宝摔在地上,额头磕破了皮,正哇哇大哭。
李赵氏抱着孙子,心疼得直骂:"你个死丫头!让你看着弟弟,你跑哪儿去了?"
苦妹低着头不敢说话。她确实失职了,光顾着听故事,没看好弟弟。
"又去后院了是不是?"李赵氏厉声问,"是不是又去找那个周老太婆了?"
苦妹吓得一哆嗦。奶奶怎么知道的?
李赵氏一把揪住她的耳朵:"我告诉你多少遍了?少跟外人接触!你就是不听!现在好了,把弟弟摔成这样,满意了?"
苦妹疼得眼泪直流,但不敢哭出声。她知道,越哭奶奶打得越狠。
那天晚上,苦妹被罚不准吃饭。她缩在墙角,肚子饿得咕咕叫。忽然,她想起兜里还有周奶奶给的一把炒豆子。
她小心翼翼地掏出豆子,一
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