快过年的李家庄,空气中弥漫着年关将近的紧张与期待。虽然饥荒的阴影尚未完全散去,但人们还是想方设法准备过年。
苦妹蹲在灶台前,小心地添着柴火。她已经习惯了"苦妹"这个名字,也习惯了奶奶无休止的责骂。她比同龄的孩子更加沉默寡言,也更加懂事。
灶台上熬着一锅稀粥,那是全家人的早饭。但在锅的旁边,还有一个更小的陶罐,里面炖着专门给家宝的米糊——用精细的米粒熬成,还加了一点点猪油。
家宝已经一岁多了,长得白白胖胖,会摇摇晃晃地走路,会咿咿呀呀地叫"奶奶"、"爹"。他是全家的心肝宝贝,每个人都围着他转。
"苦妹!看着点火!别把家宝的米糊熬糊了!"李赵氏的声音从里屋传来,伴随着家宝咯咯的笑声。
苦妹赶紧应了一声,更加小心地照看灶火。她知道,如果家宝的米糊出了什么问题,挨骂的肯定又是她。
早饭时间,李赵氏开始盛饭。她先盛了满满一碗稠粥给家宝,然后又盛了中等分量的给李大柱和李老爷子,最后才给秀娟和苦妹盛了几乎全是米汤的稀粥。
苦妹看着自己碗里能照见人影的"粥",又看了看弟弟碗里稠得能立住筷子的米糊,不自觉地咽了咽口水。
"看什么看?"李赵氏瞪了她一眼,"家宝还小,需要营养!你一个丫头片子,喝点米汤就够了!"
苦妹赶紧低下头,小口小口地喝着米汤。她已经习惯了这种区别对待,但心里还是忍不住羡慕弟弟。
家宝似乎很满意自己的食物,挥舞着小勺子,把米糊吃得满脸都是。李赵氏不但不生气,反而笑呵呵地拿布给他擦脸:"哎哟,我的大孙子真能吃!长得壮壮的!"
吃完饭,李赵氏拿出一个鸡蛋——那是家里老母鸡下的,平时都攒着换盐。但今天,她破例煮了一个给家宝。
"来,家宝,吃蛋蛋。"李赵氏小心地剥开蛋壳,把白嫩的鸡蛋递给孙子。
家宝高兴地接过鸡蛋,啃得满嘴都是。苦妹站在一旁,眼睛直勾勾地盯着那个鸡蛋。她已经记不清上次吃鸡蛋是什么时候了。
"看什么看?"李赵氏发现苦妹的目光,立刻呵斥道,"这是给家宝补身体的!没你的份!"
苦妹吓得赶紧移开目光,但肚子却不争气地叫了起来。
这时,家宝似乎吃饱了,把剩下的半个鸡蛋随手扔在地上。苦妹的心猛地一跳,眼睛不由自主地追随着那个滚落的鸡蛋。
李赵氏捡起鸡蛋,看了看,随手扔给了趴在门口的大黄狗:"吃了吧,别浪费。"
苦妹看着大黄狗津津有味地吃着那半个鸡蛋,心里像被什么揪了一下。连狗都能吃到鸡蛋,她却连尝一口的资格都没有。
下午,村里来了货郎,摇着拨浪鼓叫卖各种小玩意。孩子们都围上去看热闹,苦妹也忍不住站在远处张望。
货郎的担子里有彩色的头绳、泥塑的娃娃、还有用麦芽糖做的小动物。孩子们看得眼睛发亮,但大都没钱买,只能过过眼瘾。
李赵氏抱着家宝也来看热闹。家宝看到那些花花绿绿的小玩意,兴奋地挥舞着小手,咿咿呀呀地叫着。
"家宝喜欢哪个?奶奶给买!"李赵氏难得大方地说。
家宝指着一个涂着红绿颜色的泥老虎,呀呀地叫着。李赵氏毫不犹豫地掏出钱,买下了那个泥老虎。
苦妹站在一旁,眼睛盯着货郎担子里的一个红色头绳。那头绳真漂亮啊,像一团燃烧的火焰。她从来没有过这样的头绳,平时都是用破布条扎头发。
货郎注意到苦妹的目光,笑着对李赵氏说:"老太太,给孙女也买一个吧,便宜得很。"
李赵氏瞥了苦妹一眼,哼了一声:"丫头片子要什么头绳?浪费钱!"
苦妹失望地低下头,但很快又抬起头,强挤出一个笑容:"奶奶,苦妹不要头绳。"
她知道,在这个家里,所有好东西都是弟弟的。她不能有任何奢望,否则只会招来更多的责骂。
回家的路上,家宝玩着新买的泥老虎,高兴得咯咯直笑。苦妹跟在他们身后,眼睛不时瞟向那个泥老虎。她也好想摸摸看,但她知道,那是弟弟的玩具,她不能碰。
果然,一回到家,李赵氏就警告苦妹:"这是家宝的玩具,你不准碰!碰坏了看我不打死你!"
苦妹点点头,默默地去干自己的活了。
傍晚,李大柱从外面回来,手里拿着一个小纸包。苦妹的眼睛一下子亮了——爹有时候会给她带些小惊喜,比如野枣、桑葚什么的。
但这次,李大柱直接走向家宝:"家宝,看爹给
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