腊月的寒风在李家庄上空盘旋,发出凄厉的呼啸,像是无数冤魂在哭泣。土坯房内,温度并不比外面高多少,呵气成霜,墙壁上结着一层薄薄的白霜。
盼娣的哭声已经持续了两个时辰,从最初的响亮有力变得细弱游丝,像只被遗弃的小猫,在冰冷的空气中微弱地颤抖。秀娟抱着孩子在炕上来回走动,自己的胃也因饥饿而阵阵绞痛,但她全部的注意力都在怀中这个奄奄一息的小生命上。
"盼娣乖,再忍忍..."秀娟喃喃自语,声音干涩得像是砂纸磨过木头。她已经试过所有办法:温水、手指、甚至撕下一小块破布蘸水让盼娣吮吸,但都无法平息孩子刻骨的饥饿。
灶房里,李赵氏正在清点所剩无几的粮食。她打开那个上了锁的木箱,里面只剩下小半袋玉米碴子和一些干菜叶。她皱着眉头,仔细地将粮食分成四份:最大的两份是李大柱和他爹的,中等的是她自己的,最小最少的是秀娟的。
"娘,"秀娟抱着哭闹的盼娣走进灶房,声音怯懦,"盼娣饿得不行了,能不能..."
"能不能什么?"李赵氏头也不抬,继续手中的活计,"粮食就这么多,还想怎么样?"
秀娟看着婆婆手中那明显不均的四份粮食,心沉到了谷底。她知道,在这个家里,食物的分配从来就不是按需分配,而是按"价值"分配——能下地干活的李大柱分得最多,掌管家计的李赵氏次之,而她这个"生不出儿子"的媳妇,永远分得最少。
李大柱从外面进来,带着一身寒气。他看到灶房里的情景,脚步顿了一下,随即沉默地蹲到墙角,拿出空烟袋嘬着。
"大柱,今天去公社问问,看能不能领点救济粮。"李赵氏将最大那份粮食收好,头也不抬地说。
李大柱闷闷地应了一声,眼睛却瞟向秀娟怀中的盼娣。孩子的哭声越来越微弱,小脸因饥饿而泛着不正常的潮红。
"看什么看?"李赵氏敏锐地捕捉到儿子的目光,"一个赔钱货,饿死算了!"
秀娟的眼泪在眼眶里打转,但她强忍着没让它们掉下来。她抱着盼娣退回里屋,轻轻拍着孩子的背,哼着不成调的摇篮曲。
午后,李大柱从公社回来,脸色比出去时更加阴沉。
"怎么样?"李赵氏急切地问。
"没了。"李大柱摇摇头,"公社的人说救济粮早就发完了,下一批还不知道什么时候来。"
李赵氏骂了一句难听的话,狠狠地瞪了秀娟一眼,仿佛这一切都是她的错。
秀娟抱着盼娣,感觉最后一丝希望也破灭了。孩子的哭声已经微弱得几乎听不见,只是偶尔抽搐一下,证明她还活着。
"娘,"秀娟突然跪了下来,"求求您,给盼娣一口吃的吧,她快不行了..."
李赵氏冷眼看着,无动于衷:"早死早超生,省得浪费粮食。"
就在这时,李大柱突然站起身,一言不发地向外走去。
"你去哪儿?"李赵氏在他身后喊道。
李大柱没有回答,身影很快消失在寒风中。
秀娟瘫坐在地上,感觉自己的心也跟着死了。怀中的盼娣呼吸微弱,小眼睛半闭着,仿佛随时都会停止呼吸。
时间一分一秒地过去,每一秒都像一年那么漫长。秀娟机械地拍着孩子的背,眼泪早已流干。
就在她几乎绝望的时候,李大柱回来了。他浑身是雪,手上却小心翼翼地捧着什么东西。
"当家的..."秀娟愣住了。
李大柱走到炕边,摊开手掌。掌心里是几颗干瘪的野枣和一些草根。
"后山摘的,"他的声音依然低沉,却带着一丝不易察觉的温柔,"把枣喂给孩子吧。"
秀娟颤抖着接过那些野枣,放在嘴里嚼碎了,一点点喂给盼娣。饿极了的孩子贪婪地吮吸着,小脸上终于有了些血色。
李赵氏站在门口,冷眼看着这一切,没有说话。
那天晚上,李赵氏照例做好了饭。依然是四份明显不均的食物,但这次,李大柱没有立即吃自己的那份,而是默默地分出一半,推给秀娟。
"大柱!你干什么?"李赵氏厉声道。
"她还要喂孩子。"李大柱的声音不大,却异常坚定。
李赵氏还想说什么,但在儿子坚定的目光下,最终只是冷哼一声,没再反对。
秀娟看着眼前多出来的那点食物,眼泪终于忍不住掉了下来。这是盼娣出生以来,丈夫第一次明确地站在她们母女这边。
夜里,盼娣因为消化不
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