坤宁宫。
这是整个紫禁城里最像“家”的地方。
院子里种着两畦韭菜,几架豆角,并没有那些名贵的花草,却透着一股子让人安心的烟火气。
马皇后此时正坐在回廊下,手里拿着针线,在纳鞋底。她身旁,蹲着一个十三四岁的少年。
少年穿着一身洗得发旧的青色宦官服,身形消瘦,但脊背挺得笔直。他正在帮马皇后理线,动作轻柔而专注。
但他最引人注目的,是那双眼睛。
哪怕是在这低眉顺眼的时刻,那双眸子也清亮得吓人,深邃幽黑,像是一口古井,又像是......未曾见过的深海。
“马和啊。”马皇后慈爱地看了少年一眼,“歇会儿吧,这些活儿让宫女干就行。你这孩子,才进宫一年,怎么手这就这么粗了?”
少年抬起头,露出一张略显稚嫩却线条坚毅的脸庞。他是回族人,轮廓比中原人要深邃些,鼻梁高挺。
“娘娘,奴婢不累。”少年的声音还没完全变声,带着一点点沙哑,“能伺候娘娘,是奴婢的福分。在云南的时候......”
说到“云南”两个字,少年的眼神黯淡了一瞬,那是家破人亡的记忆。
就在这时,院门口传来了太监尖细的嗓音:“皇上驾到——!太子殿下驾到——!那个......苏大人到——!”
马皇后放下鞋底,正要起身,朱元璋已经大步流星地走了进来。
“妹子!别动别动!”朱元璋快走几步,扶住马皇后,“都老夫老妻了,讲究那些虚礼干啥?”
苏辰跟在后面,规规矩矩地行了个礼:“微臣参见皇后娘娘。”
“苏先生来了。”马皇后笑得温和,“听说你最近又是造船又是招工的,把这大明折腾得够呛。”
“那是为了给娘娘找点稀罕的吃食。”苏辰笑着回应,目光却像雷达一样,瞬间锁定了那个正准备退下的青衣少年。
找到了。
根本不需要什么系统提示,也不需要什么主角光环。
就在看到那个少年的第一眼,苏辰就知道,那是他要找的人。
那种虽然身为奴仆、却依然如苍松般挺拔的气质;那种虽然遭受了极刑、却依然没有被戾气吞噬的眼神。
那是郑和。大航海时代的无冕之王。
“那个小公公,别走。”
苏辰突然开口,声音不大,却让正准备溜到角落里的马和脚步一顿。
朱元璋顺着苏辰的目光看去,眉头一皱:“就他?一个刚进宫没多久的小兔崽子?云南那边送来的俘虏吧?”
马和身子微微一颤,转过身,低头跪下:“奴婢马和,见过万岁爷,见过苏大人。”
苏辰走过去,也不嫌弃地上的尘土,直接蹲在了马和面前。
“抬起头来。”苏辰说。
马和缓缓抬头。四目相对。
苏辰从那双年轻的眼睛里,看到了恐惧,看到了警惕,但更多的是一种......被压抑的火焰。
“多大了?”
“回大人,十四。”
“识字吗?”
“回大人,家父教过,识得一些回文,汉字也正在学。”
“听说你家以前是云南的贵族?”苏辰明知故问。
马和咬了咬嘴唇,眼中闪过一丝痛楚,但还是点了点头:“祖父和父亲,都曾去过......天方(麦加)。”
苏辰笑了。他从怀里掏出那张简易的世界地图,摊开在地上。
“那你知道,从云南去天方,该怎么走吗?”
这一刻,少年原本古井无波的眼睛里,突然迸发出了一道光。那是即使在身体残缺的绝望中,也未曾熄灭的对远方的向往。
马和伸出有些颤抖的手指,没有点在陆地上,而是划向了那一抹蓝色的海洋。
“家父说过......若是走陆路,需翻越雪山,穿过沙漠,九死一生。”
少年的声音虽然稚嫩,却透着一股不属于这个年纪的笃定,“但若是走水路......出占城,过满剌加,穿过风暴之海,便可直抵天方。”
朱元璋和朱标都愣住了。
一个十四岁的太监,竟然懂这些?
苏辰嘴角的笑意越来越浓。他指了指地图最右侧的那片空白:“那要是再往东呢?穿过这片更大的海,那边是什么?”
马和盯着那片空白,沉默了许久。
“奴婢不知。”他诚实地回答,“但家父说过,海的尽头,是真主的恩赐,也是勇者的归宿。只要船够大,心够硬,就没有到不了的岸。”
“好!”
苏辰猛地一拍大腿,吓了旁边的马皇后一跳。
“就是你了!”苏辰站起身,一把将跪在地上的马和拉了起来。这一举动极不合规矩,把旁边的老太监吓得脸都白了。
但苏辰不在乎。
他看着朱元璋,眼神灼灼:“
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