值。”
苏辰无奈,直接掏出一锭五两的银子,放在炉边:“大爷,不用找了。这是......技术转让费。”
老汉吓了一跳:“这......这哪使得!一个烧饼才两文钱!”
“拿着吧。”朱元璋拍了拍老汉的肩膀,那只满是老茧的手格外有力,“就冲你那句‘做不出苦味’,这钱你就该拿。好好活着,以后这日子,只会越来越甜。”
......
从烧饼摊出来,日头已经偏西。
金红色的夕阳洒在凤阳古旧的城墙上,给这座历经沧桑的小城镀上了一层柔和的金边。
朱元璋的心情显然极好。
他背着手,哼着一首不知名的淮西小调,走起路来虎虎生风。
“苏辰啊。”
“在。”
“你说,咱这辈子,杀了不少人,也做错了些事。但这凤阳的百姓,真念咱的好?”
“那是自然。”苏辰收起折扇,这次没开玩笑,“百姓心里有杆秤。您让他们吃饱了饭,哪怕您脾气再臭,您也是他们的保护神。”
“哈哈哈哈!你小子,这是夸咱还是损咱?”
走到城门口的一棵老槐树下时,朱元璋突然停下了脚步。
树下,躺椅上,躺着一个须发皆白的老人,正眯着眼晒最后的夕阳。老人手里拿着个紫砂壶,脚边趴着一只大黄狗。
朱元璋盯着那老人看了许久,眼神有些发直。
“那是......二柱子?”老朱喃喃自语。
苏辰一愣:“您认识?”
“发小。”朱元璋的声音有些颤抖,“当年一起给刘地主家放牛的。后来......后来闹饥荒,散了。咱以为他早死了。”
朱元璋犹豫了一下,还是走了过去。
但他没敢靠太近,就像是个近乡情怯的孩子。
倒是那老人,感觉到了阴影,缓缓睁开眼。那一双浑浊的老眼,在看到朱元璋的瞬间,突然定住了。
老人颤巍巍地坐起来,上下打量着朱元璋,嘴唇哆嗦着。
“你......你看起来......有点眼熟啊。”
朱元璋的心提到了嗓子眼。
他既盼着被认出来,又怕被认出来。他是皇帝,如果被认出来,这原本平等的叙旧,就会变成磕头和惶恐。
“老哥,你认错人了吧?”朱元璋压低了嗓子,强装镇定,“咱是外地来的行商,路过这儿。”
老人盯着他看了半天,突然咧嘴笑了,露出一口没剩几颗的牙。
“嘿......也是。我看你长得像俺小时候的一个玩伴。叫......叫重八。”
朱元璋的手猛地攥紧了衣角。
“不过啊......”老人摇了摇头,重新躺回去,喝了一口茶,“那重八没你这福气。看你这身板,这气色,一看就是享福的命。那重八啊,那年闹灾,估计早就饿死在哪个沟里喽......”
老人叹了口气,语气里满是怀念和遗憾。
“可惜了,那小子机灵,要是活着......肯定也能混出个人样来。”
朱元璋站在那儿,久久没有说话。
夕阳拉长了他的影子,显得格外孤寂,又格外伟岸。
苏辰在一旁看着,只觉得鼻子有点发酸。
这是最好的结局。
在发小的记忆里,朱重八是一个虽然可能饿死、但依然被怀念的玩伴;而不是眼前这个高不可攀、让人跪拜的九五之尊。
“是啊。”朱元璋突然开口,声音有些沙哑,“可惜了。”
他弯下腰,从怀里掏出那半块揣热了的烧饼,轻轻放在老人的茶几上。
“老哥,这烧饼不错,没牙也能嚼得动。送你尝尝。”
老人有些诧异,但还是乐呵呵地收下了:“谢了啊,大兄弟。听口音,你也是这块的人?以后常回来看看。”
“哎,一定常回来。”
朱元璋深深地看了老人一眼,然后猛地转身,大步流星地向城外走去。
没回头。
......
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