船舱内。
沈梦遥放下手中的茶盏,一双眸子似笑非笑地看着苏辰。
“苏辰,你这张嘴,死的都能说成活的。”
她今日换了一身淡紫色的家居常服,没了在外那种逼人的贵气,却多了几分慵懒的风情。
“不过,”沈梦遥话锋一转,“你把李景隆支开,不仅仅是为了让他监工吧?”
苏辰挑了挑眉:“沈掌柜何出此言?”
“李景隆身份特殊,又是皇亲国戚。”沈梦遥手指轻轻摩挲着茶杯边缘,“带着他去苏州,固然能当个挡箭牌,但他那张嘴太容易坏事。而且……”
她顿了顿,眼神变得锐利:“苏州的水,比应天府深。你是怕他陷进去,连累了曹国公府,也连累了你的布局。”
苏辰动作一顿,随即坐直了身子,收起了嬉皮笑脸。
“跟聪明人说话就是省劲。”
苏辰看向窗外浑浊的江水,眼神微眯。
“苏州富庶,那是大明的钱袋子。但正因为富,盯着的人才多。张士诚虽然死了这么多年,但江南这地界,恨陛下的人可不少。”
他冷笑一声:“我这次去,是去抢钱的,也是去挖根的。李景隆那傻小子,玩不转这些。”
沈梦遥深深看了他一眼,没再多问。
这男人,平日里看着没个正形,心里却比谁都跟明镜似的。
就在这时,船身猛地一震,速度慢了下来。
紧接着,外面传来了嘈杂的吆喝声和敲锣声。
“停船!停船!”
“例行检查!所有人上甲板!”
张天阔慌慌张张地跑进来,脸色有些难看:“苏公子,不好了。前面是采石矶巡检司的水卡,把咱们船拦下了。”
“拦下了?”苏辰眉头一皱,“咱们挂着‘四海通达’的旗,还有兵部的路引,他们瞎了?”
张天阔苦笑:“公子有所不知。这年底刚过,各地衙门都……咳咳,都缺油水。这采石矶的巡检是出了名的‘雁过拔毛’,不管你是官船还是商船,只要没挂皇旗,都得扒层皮。”
“雁过拔毛?”
苏辰乐了。
他站起身,理了理衣袍,嘴角扬起一抹玩味的弧度。
“有意思。在应天府我唯唯诺诺,出了城我还不能......重拳出击?”
他从怀里掏出那块朱元璋赐的玉佩,在手里掂了掂。
“走,去看看是哪只大雁,敢拔我的毛。”
……
甲板上,寒风呼啸。
一艘挂着“巡检”旗帜的官船横在江心,几个穿着号衣的兵丁正气势汹汹地跳上楼船。
领头的是个满脸横肉的黑胖子,腰间挎着刀,手里拿着本账册,绿豆眼在船上那一群花枝招展的姑娘身上扫来扫去,哈喇子都快流下来了。
“哟,这船不错啊。”黑胖子巡检阴阳怪气地说道,“这那是商船啊,这是运送花魁的吧?路引呢?拿来我看!”
张天阔赶紧递上路引和一锭早已准备好的十两银子,陪笑道:“官爷辛苦,咱们是正经商船,去苏州做生意的。这点茶钱,请兄弟们喝茶。”
黑胖子接过银子,在手里掂了掂,脸色却一沉。
“十两?打发叫花子呢?”
他指了指身后那巨大的楼船,又指了指船上的姑娘们。
“这么大的船,这么多人,按例得交‘过闸税’、‘人头税’、‘货物税’……还有,这几位姑娘长得这么标致,我看有‘拐卖人口’的嫌疑,得带回去好好盘查盘查!”
兵丁们一阵哄笑,就要上前拉扯春儿和夏儿。
“住手!”
一声清喝传来。
苏辰披着一件黑色的狐裘,双手揣在袖子里,慢悠悠地从楼梯上走下来。沈梦遥戴着帷帽,静静地跟在他身后。
“你是何人?”黑胖子上下打量了苏辰一眼,见他没穿官服,气焰更嚣张了,“管闲事管到老子头上了?”
苏辰没理他,而是走到那个正要动手拉扯春儿的兵丁面前。
“啪!”
毫无征兆,苏辰抬手就是一巴掌。
这一巴掌清脆响亮,把那兵丁打得原地转了个圈,半边脸瞬间肿了起来。
全场死寂。
连张天阔都吓傻了。我的祖宗诶,这可是官差啊!
“你……你敢打官差?!”黑胖子反应过来,勃然大怒,拔刀出鞘,“反了!给我拿下!”
“我看谁敢!”
苏辰很清楚,对付这些以软怕硬的主,你必须表现地比对方还横!
他从袖子里掏出一物,直接怼到了黑胖子眼前。
那是一块温润剔透的玉佩,上面雕刻着五爪金龙,中间是一个古朴的“御”字。
黑胖子的刀刚拔出一半,看到那玉佩上的龙纹,膝盖一软,“噗通”一声就跪下了。
“御……御赐……”
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