桐有过交集的商贾。
每张桌子上都摆着同样的冷菜、同样的碗筷、同样的调料。菜还没上齐,但酒已经温好了。
银壶里的黄酒冒着热气,酒香和花香混在一起,在厅堂里弥漫开来。
卢文是最后到的。
礼部尚书,绯色官袍,腰佩金鱼袋,气度沉稳。
他的身后跟着卢宏,卢宏的脸上带着几分紧张,像一只跟在母鸡后面的小鸡。
卢文一进门,目光就在厅堂里扫了一圈,然后落在周桐身上。
他走过来,双手抱拳,嘴角微微勾了一下,但那笑容里没有笑意,只有一种久居官场才有的从容。
“周大人,昨日诗会上,老夫就一直想问——”
他看着周桐,目光里带着几分审视,
“你为何没有写诗?”
周桐愣了一下。
卢文继续道,语气不紧不慢。
“不光老夫想问,方老先生也想问。他老人家事后还念叨,说‘这位周大人是不是不给老夫面子’?”
周桐的额头上又渗出了汗珠。
他连忙拱手,声音里带着几分歉意。
“卢大人,下官那日……在和三皇子殿下商议一些重要的事,无心顾暇诗会的事。还请卢大人代为转达给方老先生,下官绝无不敬之意。”
卢文看着他,沉默了一瞬,然后点了点头。
“原来如此。那你忙你的,他们也不该多问的。”
他顿了顿,目光落在卢宏身上,嘴角微微弯了一下,那笑意里带着几分慈父的温柔。
“老夫还得谢你。这小子——跟着你在城南跑了这些日子,整个人沉稳了不少。前几日刚过了府试。”
卢宏站在父亲身后,脸微微有些红,低着头,不敢看周桐。
周桐笑了,朝卢宏拱了拱手。“恭喜公子。”
卢宏抬起头,连忙还礼。
“多谢周大人。晚生这点成绩,不值一提。不值一提。”
卢文拍了拍卢宏的肩膀,没有再说别的,走到圆桌旁边,在和珅的旁边坐下了。
其他几家带了子弟来的,也纷纷过来和周桐打招呼。
有的感谢他在城南对自家孩子的照顾,有的夸他年轻有为,有的问他什么时候再写新诗,有的跟他聊城南工程的后续。
周桐一一应付着,脸上带着笑,嘴里说着客套话,心里却在想——这些人,怎么比诗会上的人还难对付?
摘星阁里越来越热闹。
说话声、笑声、碰杯声、脚步声,混在一起,像一锅煮沸了的粥。
屏风后面的乐师开始演奏了——琵琶声清脆,古琴声悠扬,箫声呜咽,笛声嘹亮。
四样乐器合在一起,像一幅用声音织成的锦缎,铺在喧闹的人声底下,把整个厅堂烘托得既热闹又不失雅致。
堂倌们端着托盘,鱼贯而入。
热菜一道一道地端上来——葱烧海参、清蒸鲈鱼、红烧羊蹄髈、油焖大虾、芙蓉鸡片、蟹黄豆腐、干炸丸子、素炒茭白。
每道菜端上来的时候,传菜人都会报一下菜名,声音又亮又脆,像是在唱歌。
菜上齐了。
和珅站起来,拍了拍手。
“诸位——”
他的声音不高,但整个厅堂都安静了下来,所有人的目光都集中在他身上。他笑了笑,朝周桐的方向指了指。
“今日是周大人做东,请诸位来聚聚。本官就不越俎代庖了。来来来,周大人,说两句。”
周围的人笑了起来。有人喊
“周大人说两句”,有人喊“周大人别害羞”,有人喊“周大人先干一杯”。
周桐站起来,手里端着酒杯,脸上带着笑,但他的手微微有些发抖。
他看着满屋子的人——和珅、苏勤、卢文、卢宏、那些工部和户部的官员、那些世家子弟、那些商贾——每一张脸都在看着他,每一双眼睛都带着期待。
他深吸一口气,举起酒杯。
“诸位——”
他的声音有些紧,但每个字都清清楚楚。
“城南那些事,能办成,不是下官一个人的功劳。是诸位的——是诸位的鼎力相助。”
他顿了顿,目光在众人脸上扫了一圈。
“下官也不说那些冠冕堂皇的话了。今日,诸位吃好喝好,玩好乐好。以后,有什么事,招呼下官一声,下官能办的,绝不含糊。”
他举起酒杯,仰头一饮而尽。
然后他翻转酒杯,杯口朝下,在众人面前晃了晃——没有一滴酒滴下来。
“好——!”
满堂喝彩。有人鼓掌,有人叫好,有人也举起酒杯一饮而尽。
和珅坐在椅子上,笑眯眯地看着周桐,点了点头。
乐声重新响起来,比方才更热闹了。
琵琶、古琴、箫、笛子,四样乐器合奏着一首欢快的曲子,像是
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