沈渊的嘴角抽了一下。
“砸锅卖铁?”
他的声音里带着几分微妙,“办得风风光光?”
周桐愣了一下,然后反应过来自己说了什么,脸“腾”地红了。
“不是不是!臣不是那个意思!臣是说——”
他连忙摆手,结结巴巴地解释,
“臣是说——臣一定会办好,不会让陛下失望。不是砸锅卖铁,是——是——”
他“是”了半天,也没“是”出个所以然来。
沈渊看着他,摇了摇头。“行了行了,别解释了。越描越黑。”
他摆摆手,像赶苍蝇似的。“怀民,你送送他。顺便带他去库房领那一百两银子。”
沈怀民拱手:“儿臣遵旨。”
周桐如蒙大赦,连忙朝沈渊行礼。
“多谢陛下!陛下万岁万岁万万岁!”
他又朝沈太白行礼。“王爷,臣先告退了。”
沈太白点了点头,嘴角依旧勾着笑意。
他又朝和珅行礼。“和大人,臣先告退了。”
和珅端着茶杯,看了他一眼,嘴角微微勾了一下,没有说话。
他又朝门口的小胡公公点了点头。“小胡公公,多谢带路。”
小胡公公笑着拱手:“周大人慢走。”
他又朝那个站在角落里的、一直没出声的老太监拱了拱手。“胡公公,下官告退。”
胡公公微微欠身,算是回礼。
周桐这才跟着沈怀民,走出了御书房。
门在身后关上了。
周桐站在门口,长长地吐出一口气,擦了擦额头上并不存在的汗。
沈怀民看着他,嘴角微微勾了一下。“走吧。”
两人沿着宫道往前走。
天色已经暗了下来。宫道两侧的灯笼亮了起来,橘黄色的光在暮色里晕开,像一朵朵发光的蒲公英。
远处的屋顶已经看不清了,只剩下一片模糊的黑色轮廓,像水墨画里的远山。
风吹过来,凉飕飕的,但已经不刺骨了。
带着一股淡淡的、湿润的气息,像是泥土解冻的味道。
周桐跟在沈怀民身后,落后半步。两人走了一会儿,都没有说话。宫道上很安静,只有脚步声,“踏”“踏”“踏”,在空旷的宫墙之间回荡。
周桐先开了口。
“殿下,戚薇姐——您最近见得多吗?”
沈怀民点了点头。“见得多。”
周桐笑了笑。“那挺好。”
他想了想,又道:“殿下要是有时间,不妨来欧阳府坐坐。下官那儿虽然简陋了些,但茶还是有的。下棋也行,下官最近跟老国公学了几手,应该不会输得太惨。”
沈怀民看了他一眼,嘴角微微勾了一下。“快了。等过了元宵,该忙的事都忙完了,本宫就去找你。”
两人走了一会儿,又沉默了。
宫道很长,一眼望不到头。
两侧的宫墙很高,把外面的世界隔绝在外。头顶的天空已经暗了下来,几颗星星若隐若现,像碎钻撒在黑绒布上。
沈怀民忽然开口了。
“怀瑾——”
他的声音不高,但语气里带着几分真诚,“这些日子,辛苦你了。”
周桐愣了一下,然后笑了。
“殿下言重了。”
他的语气轻松了些,“说到底,臣也是为了自己。臣想回桃城,想过自己的小日子。城南的事办好了,陛下高兴,臣也能如愿。”
他看着沈怀民,目光坦诚。“所以殿下不必谢臣。臣做这些,有私心。”
沈怀民看着他,沉默了一瞬,然后点了点头。
“本宫知道。”
他顿了顿,又道:“可本宫还是要谢你。”
周桐没有再推辞,只是笑了笑,换了个话题。
“殿下,臣在秦国公府那几天,可是开了眼了。”
他的语气里带着几分兴奋,像在讲什么新鲜事。
“您不知道,那府里的规矩,严得很。下官第一天去,想洗个澡,结果被人领到下人们的大澡堂子里去了——一群人光着膀子泡在一个大水池里,跟下饺子似的。下官当时就懵了。”
沈怀民听了,嘴角微微勾了一下。
周桐继续道,越说越起劲。
“后来下官学乖了,想去小澡堂子。可门口有个老门房,说什么都不让进,说‘没有家主手写的凭证,谁来都不好使’。下官没辙,只好又去了大澡堂子。”
他叹了口气,语气里带着几分无奈。
“不过后来白文清给了凭证,下官总算是洗上了小澡堂子。那浴桶里还撒了花瓣,香喷喷的,跟姑娘家的闺房似的。”
沈怀民终于忍不住笑了。那笑容不大,但很真实,带着几分少年人的气息,不像一个皇子,倒像一个普通的年轻人。
“秦国公府的规矩
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