的胖脸——不是别人,正是刚才在午门外跟他挥手告别的和珅和大人。
和珅也看见了他。
两个人大眼瞪小眼,都从对方眼里看到了同样的震惊,同样的茫然,同样的“你怎么也在这儿”。
周桐张了张嘴,想说“和大人您不是走了吗”,但话到嘴边又咽了回去。
他看了看沈渊,看了看沈太白,看了看沈怀民,又看了看和珅,然后下意识地往后退了一步,身子微微侧了侧,脚尖朝着门口的方向——那是想跑的动作。
沈怀民先开口了。
“周大人来了。”
他的声音不高,但语气里带着几分温和,像春风拂过湖面,“城南的事宜都结束了。这些日子,辛苦了。”
周桐连忙把脚收回来,站好,双手抱拳,朝沈怀民深深一揖。
“殿下言重了。不辛苦,不辛苦。”
他直起身,目光在屋里扫了一圈,然后落在沈渊身上。
他的脸上堆起笑容,那笑容里带着几分讨好的意味,但又不至于太过谄媚。
“陛下——”
他的声音里带着几分小心翼翼的试探,
“您方才赏赐的那些东西,臣已经很是满足了。不过嘛——”
他顿了顿,搓了搓手,脸上的笑容更真诚了一些。“臣斗胆,想求陛下再赏些银两。”
屋子里安静了一瞬。
沈渊端着茶杯的手微微一顿,抬起眼皮看了他一眼。
“哦?”
语气淡淡的,听不出喜怒,
“方才孔相国不是说了吗?赏银五百两。怎么?不够?”
周桐连忙摆手:“不是不是!五百两够了,够了!臣不是说要再多赏——臣是想——”
他挠了挠头,斟酌着措辞。
“臣在城南的时候,答应过那些官员和世家子弟,说工程结束之后请他们吃一顿饭。可臣方才问了和大人,和大人说——”
他朝和珅的方向看了一眼,和珅正端着茶杯喝茶,杯子挡住了半张脸,只露出一双眼睛。那双眼睛里带着几分看好戏的神情。
“说那些银子,已经全部用在城南工程上了,一分不剩。”
周桐的声音里带着几分委屈,几分无奈,还有几分“我也是受害者”的无辜。
沈太白放下茶杯,靠在椅背上,看着周桐,嘴角微微勾起一丝笑意。
“周大人——”
他的声音里带着几分促狭,
“本王记得,当时在玄鉴楼,本王可是花了一万两千八百两拍下你的那首诗。这才过了多久?银子就不够花了?”
周桐连忙道:“王爷明鉴!臣当时说过的——那首诗所得的银两,全数捐给城南工程,分文不留。这是臣的原话,和大人可以作证!”
他朝和珅的方向又看了一眼。
和珅放下茶杯,清了清嗓子,却没有接话。
沈太白看着周桐,又看了看和珅,笑意更深了。
“哦?那这笔银子,是捐给城南工程了。可你写诗的银子捐了,你当官的俸禄呢?你家里就没有积蓄?”
周桐张了张嘴,说不出话了。
他的脸微微有些红,嘴唇动了动,像是想解释什么,但最终什么都没说出来。
沈渊看着他那副窘迫的样子,嘴角微微勾了一下。
他放下茶杯,靠在椅背上,目光在周桐和和珅之间来回扫了一圈,然后开口了。
“和珅。”
和珅连忙站起来,双手垂在身体两侧,腰微微弯着,脸上带着几分惶恐。“陛下。”
沈渊看着他,语气淡淡的:
“周桐说银子都花光了,你说呢?”
和珅深吸一口气,然后开口了。
他的声音不高,但每个字都清清楚楚,带着一种训练有素的节律感,像是在念一份经过反复推敲的奏折。
“陛下明鉴。城南工程所用银两,每一笔都有账可查。臣可以拿项上人头担保,账目清清楚楚,分毫不差。”
他顿了顿,继续道:
“周大人那首诗所得的银两,的确全部用于城南工程。这一点,臣可以作证。”
他又顿了顿,语气变得微妙了一些。“不过嘛——工程结束后,账目上还剩下一些银两。”
周桐的眼睛亮了一下。
和珅继续道:“臣本想把剩下的银两发还给周大人,但转念一想——周大人当初说过,‘分文不留’。既是‘分文不留’,那这些银两,自然也该算在‘分文’之内。”
他看着沈渊,语气诚恳:
“所以臣就把剩下的银两,连同工程节余的款项,一并上缴国库了。共计——三千七百四十二两八钱。”
他说完,朝沈渊深深一揖,坐了回去。
周桐的嘴巴张大了。
不是“啊”的那种大,是“我还能说什么”的那种大。
他的眼睛瞪
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