笑容,对着姜明珠和易青拱了拱手,语气恭敬地说道:“各位好汉,我们错了!我们不该拦路打劫,求各位好汉大人有大量,饶了我们吧!”
土匪们看到王虎的举动,都愣住了。他们原本还忧心忡忡,怕大哥一时冲动,带着他们一起送死。可现在,大哥不仅不打了,还主动认怂求饶,这让他们一时之间有些难以适应。
要知道,他们的大哥可是个牛脾气,向来不服软,就算是对上官府的人,也从未如此低声下气地讨好过谁。当年官府派了一队官兵来清剿清风寨,王虎带着兄弟们硬是凭着简陋的武器,跟官兵周旋了三天三夜,最后逼得官兵无功而返。今天竟然为了活命,主动扔掉武器求饶,实在是超出了他们的预料。
有几个性子刚烈的土匪,脸上露出了不忿的神情,想要开口说些什么,却被身边的同伴悄悄拉了拉胳膊,示意他们不要冲动。现在的情况,认怂求饶是唯一的活路,若是激怒了对方,后果不堪设想。
姜明珠挑了挑眉,饶有兴致地看着王虎,语气带着几分戏谑地说道:“你这骨气虽然有,但也不多嘛。刚刚不是还说要拼命,不能空手而归吗?怎么现在就改主意了?”
她知道,到了虎头山之后,等待她的将是一场艰难的谈判,甚至可能会有刀光剑影。这一路行来,她的神经始终紧绷着,难得遇到这样轻松有趣的事情。眼前这群蠢萌的土匪,倒是让她的心情轻松了不少。
王虎看姜明珠一行人对她的态度都十分恭敬,就知道这个女人的身份地位必然是最高的。他连忙对着姜明珠再次拱手,语气更加恭敬地说道:“这位夫人,您说笑了。我们清风寨的人不是没骨气,可好汉不吃眼前亏啊!你们实力这么强,我们实在不是对手。拼命可以,但明知道是送死,还带着兄弟们往上冲,那我就不配当这个大哥了。我不能拿兄弟们的性命开玩笑。”
这话说得倒是坦诚,也有几分道理。姜明珠闻言,倒是对这个土匪头子有些刮目相看。他虽然看起来粗犷莽撞,却懂得审时度势,还十分在乎兄弟们的性命,倒也算是个合格的首领。
“识时务者为俊杰。”姜明珠点了点头,语气带着几分赞许,“我看你虽然个头挺大,看起来蠢萌蠢萌的,没承想倒是个聪明人。”
“多谢夫人夸奖!多谢夫人夸奖!”王虎听姜明珠这么说,脸上的笑容更加谄媚了。他自动忽略了“蠢萌蠢萌的”这几个字,只当姜明珠是在真心夸他,心里不由得有些高兴。能得到这样一位大人物的夸奖,对他来说,也算是一件值得骄傲的事情。
姜明珠看着他这副模样,忍不住笑了出来。她往前走了两步,目光扫过眼前的土匪群,缓缓说道:“说说看,你们看起来最少也有百十号人,还都是正当盛年的汉子,怎么就混到如今这个地步了?都不用问你们寨子是什么情况,光看你们这穿着打扮,就知道你们过得挺惨的。”
她的目光落在土匪们的身上,只见除了王虎和几个领头的穿着相对完整些,其他的土匪大多穿着破旧的衣裳,有的衣裳都已经洗白了,甚至还打着好几个补丁,看起来十分寒酸。尤其是那个拿着锅铲的矮胖土匪,衣裳上还沾着油污和泥土,显然是常年劳作,生活困顿。
王虎脸上的笑容淡了些,露出了几分愧疚和无奈。他叹了口气,语气沉重地说道:“这位夫人,您真是火眼金睛,连这都看出来了。我们清风寨的日子确实不好过,寨子里的粮食早就吃光了,连野菜都挖不到多少了。若不是实在走投无路,我们也不会出来干这种拦路打劫的营生。哪里知道刚一开张,就遇上了夫人您这样的贵人。”
他说到这里,脸上露出了几分歉意,继续说道:“若是在平日里,像你们这样的商队,我们寨子里是不劫的。我们有规矩,只劫那些为富不仁、欺压百姓的商人,从不为难无辜之人。就算今天真的劫了你们,我们也只会取一些必要的粮食和财物,绝不会伤了各位的性命。”
一群土匪竟然说违背良心的事情不能做,还有自己的“打劫规矩”,这倒是新鲜。姜明珠闻言,心中的好奇更甚了。难怪这些土匪会穷到这个地步,有这样的规矩,又能抢到多少东西呢?
“就算不能打劫,可你们这么多大老爷们,占着一个寨子,总有自己的土地吧?”姜明珠疑惑地问道,“就算种地,也不至于混到这个地步。这附近的山林土地虽然贫瘠,但只要肯下力气,养活自己和家人应该不成问题。”
“夫人有所不知。”王虎叹了口气,解释道,“寨子里倒是种了些地,可粮食产量实在太低了。我们用的还是老祖宗传下来的粮种,一亩地最多也就收个百十来斤粮食。这么点粮食,根本不够寨子里上百号人吃的。尤其是今年,开春的时候下了一场大旱,地里的庄稼都快枯死了;好不容易盼来了雨水,夏天又遭遇了洪涝,刚长起来的庄稼又被淹了大半。粮食减产了七成还多,更是雪上加霜。”
王虎的声音带着浓浓的无奈:“我们也想好好种地,可老天不帮忙,官府也不体恤。今年灾情这么严重,官府不仅不减免赋税,反而还变本加厉地催缴,不少村
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