力还很弱,组织也很不正规,但还是获得了一些重要情报。而且这里要注意的是,相对于其他国家,英国那边的情况,确实是清朝的短板。
这个现象不是鸦片战争时期才有的,而是由来已久了。
我们现在经常看人提起的马戛尔尼使团,就是一个经典的刻板印象大合集,而且从头到尾,充满各种和历史不符的说教。
最直白的就是洋人磕头。现在的流行说法是清朝官府要求马戛尔尼磕头,马戛尔尼等人维护尊严,坚决不从。但根据清朝资料、使团其他成员笔记、其他国家传教士的记录,都可以证明,乾隆并没有要求他磕头,反而主动说“倘伊等不行此礼,亦祇可顺其国俗,不必加之勉强”。
而马戛尔尼也没有像斯当东的报告里说的那样,坚持不双膝跪拜,相反,其他档案都显示他主动跪拜去了。有人说是拜了九次,有人说拜了六次,主要是这个区别。
而且跪拜与否和尊严也没什么关系,而是宗教原因。一神教教义下,信徒只能给神跪拜,不能跪拜其他对象。比如圣经里说“不可敬畏别神,不可跪拜事奉他,也不可向他献祭”,所以就有了这种说法。
实际上,在之前和伊斯兰教国家的交往中,明清早就遇到这种问题了,基督教国家也是一样。只不过之前大家都互相试探和通融为主,就英国人大肆炒作。
这事对英国自己,都属于自找麻烦。由于斯当东报告里,把无功而返的原因,从头就丢给了“叩头仪礼”,还大肆渲染,上纲上线,使得后来两次使团也骑虎难下。因为莫名其妙的原因,连获皇帝召见都没成功。
而清朝最后也实际上放弃了这个要求。同治年间,在恭亲王奕?主持下,实际上已经不再要求西洋使者行跪拜礼。不过清朝也耍了心眼,把接见地点,设在了中南海紫光阁,而这里是接见蛮夷藩属,接受朝贡的地方。
不过这个习惯倒是保留了下来。现在这里依然是领导人接见和宴请外宾的场所。
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