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赠衣的第二日,倒春寒便来了。天儿骤冷,空中还蒙蒙飘着细雨。
这日一大早如莹又随了母亲进了宫,此次倒不是宫里有什么旨意,而只是去见见在这后宫里做皇妃的小姑姑。那日里进宫,匆匆见了皇后娘娘,便回了府,也没来得及见一面。此次二进宫,就是专门去拜见她的。这如莹的小姑姑有个好听的名字叫做琉璃,琉璃易碎,所以当今的皇上封她为珍妃。
珍妃貌美,即使年近四十,仍然是风韵犹存。皇上本就对她很是喜爱,加之她为人亲善,待人宽厚,倒是赢得了这宫里主子奴才的好口碑。皇上曾经御笔亲题“淑慎温和”四个字,以表彰她的德行,还特意将她赐住在后宫里景色最怡人的钟粹宫。
如莹和母亲何氏换上宫服,跟着前方两名带路的公公沿着高耸的红墙一路向前,依次经过疏庆宫和景仁宫。这时看见两个宫里的嬷嬷各自抱了大捆的画卷从景和门出来,右边的嬷嬷宽额大眼,脸盘微圆,竟是早年扬州时在董府给李夫人当丫环的苏桂儿。这时那苏桂儿也看到了何氏,眼里满是惊讶,一时间仿佛看到了久别的亲人似的,赶紧上前来向她问安。
那何氏也是上前满是激动地拉了她的手,说道:
“桂丫头,真的是你!当年你一个人去了京城找你哥哥,一走就连个消息也没有了,妹妹嘴上也是经常都念叨着你,也不知道你在这里过得好不好。去年妹妹妹夫一家来了京城,她还在打探你的消息,只是到处都找不到你。不想今天却在这里碰到你,你怎么会来了这宫里呢?”
原来当年老爷夫人资助她来这京城寻亲,可来了这里才知道哥哥几年前就病死了,身上带的盘缠又被小偷偷了去。身无分文,回不了扬州,又识不得字,带不得消息回去给老爷夫人。饿得实在受不了了,就趁人不注意躲进一家寺庙的佛像后,偷吃桌上的贡品。那日皇后娘娘来了这寺里拜佛,宫里的侍卫抓了她出来便要杀了她。
娘娘慈悲心肠,说她能躲进这守卫森严的皇家寺庙,乃是菩萨显灵。上天有好生之德,且不得乱杀无辜,便饶她不死。又见她无依无靠很是可怜,便让她进宫做了宫女,还将她留在了自己的身边。这一晃快十年过去了,她现在年龄也大了些,也长辈份了,宫里的人都叫她一声桂嬷嬷了。说到这里,那苏桂儿眼里已是盈满了泪水,忙问道:
“老爷夫人小姐这些年来可好,他们何时到的这京城里?”
那何氏说着都好都好,说是董老爷几个月前调任御史已经来了京城任职,他们一家便也都搬到了京城来。那苏桂儿听了心里也是无比高兴。看到一旁的如莹如今已出落得这般动人,想那瑞小姐现在也应该是亭亭玉立的美人了,心里却有些纳闷这呈上来的画像中为何没有董家的小姐,便问了问为何瑞小姐没有入宫来参选。
何氏只道瑞小姐两年前与柳公子定了亲,此次殿试之后两人便要完婚,所以没有来参选。那桂苏儿听了心里虽是为这瑞小姐高兴,却也觉得稍稍可惜了这桩婚事,想她家小姐小小年纪便知书达理,聪慧颖人,倘是来参选,定是能将这怀里抱着的画像的一干人都比下去。眼见着前边的公公在催了,何氏便与桂苏儿道了别,领了如莹继续往钟粹宫去。
过了承乾宫,由钟粹门进得前厅正院,那珍妃娘娘早已在正殿外等候,不等两人请安,便急急上前来拉了两人入内,一旁的宫女太监端茶上坐,一时间也忙碌了起来。那珍妃娘娘向何氏询问了些家里的情况,两人又闲话了几句,便把目光落在了如莹的身上,不禁笑着点头道:
“这莹姐儿倒也和弟妹一样,是个美人胚子,让人看了啊,打心底里喜欢。”
说完便拉了她坐到自己的身边,命人取来一支金质的喜鹊登梅簪插在她的髻上,仔细打量了一番,便满意地说这样就更好看了。如莹起身微微一福,向珍妃娘娘道谢。之后珍妃娘娘才问道那日进宫里面见皇后娘娘之事。那何氏一五一十地说完那经过,只叹道:
“这离入宫都好一阵了,听说皇后娘娘那儿要见的参选女子也见得差不多了,却是一点消息都没有,只怕是指望不上了。”
那珍妃娘娘听完只安慰道:
“弟妹也不用太担心。这能选上自然是福气,倘是不中眼下京城里这么多的饱学之士,以莹姐儿的条件,也是能够觅到一个好夫君的。”
那何氏听了她的话,也只是点头。两人又闲话了一阵子,那何氏和如莹便起身告辞。这珍妃娘娘送了她们出去,刚到门口便迎面碰上皇后娘娘一行人往了御花园去。一行人急忙跪下行礼。皇后娘娘见到珍妃,也上前问道:
“我听安公公说你这几日身体不大舒服,可去让太医瞧过?”
那珍妃娘娘恭敬地答道:
“谢皇后娘娘关心。臣妾只是偶尔觉得胸口有些喘不过气,也没有什么大碍,今儿已经感觉好多了。”
说完那珍妃又引荐道:
“娘娘,这位是臣妾的弟媳何氏,这是她的女儿如莹。她们听说臣妾这几日身体
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