咸丰六年(1856)八月,正当太平天国在军事上达到全盛的时候,领导集团内部发生了公开的分裂。
杨秀清是太平天国的领导人之一,曾经为太平天国建立不少功勋。但是,随着革命事业的发展,他日益居功自傲,“威风张扬,不知自忌”①。咸丰六年七月,清江南大营被打垮,天京被包围的形势暂时解除,杨秀清乘机扩大个人权势,遇洪秀全封他为“万岁”。洪秀全密召在江西督师的韦昌辉、在湖北督师的石达开迅速返回天京。韦昌辉对杨秀清长期怀有不满情绪,在接到洪秀全的密令后,立即率领心腹部队于八月初三日(9 月1 日)深夜赶到天京,包围了东王府,次日晨将杨秀清及其眷属杀害。接着天京城内发生混战,太平天国优秀将领和战士两万多人死亡。经过这场屠杀,韦昌辉控制了天京,独揽军政大权,在天京造成恐怖局面。
八月中旬,石达开从湖北回到天京,责备韦昌辉不该滥杀。韦昌辉又企图杀石达开。石达开闻讯后逃往安徽安庆,起兵讨伐韦昌辉。韦昌辉的屠杀和专擅横暴,激起了天京广大将士的愤怒。洪秀全接受将士的要求,于十月初杀死了韦昌辉,结束了韦昌辉对天京历时约两个月的恐怖统治。
十月下旬,石达开回到天京。洪秀全命他提理政务,“合朝欢悦”。但是,洪秀全经杨、韦事件之后,对石达开也心存疑忌,又封其兄洪仁发为安王、洪仁达为福王,同理政事,以牵制石达开。咸丰七年五月(1857 年6 月),石达开因为洪秀全对他不信任,离开天京,率大批精锐部队单独作战。他的这一行动,使太平军的兵力大大分散和削弱。石达开的军队起初在江西、浙① 《李秀成自述》影印本。
江、福建等省活动,屡战不利。从咸丰九年起,转战于湖南、广西、湖北、四川、云南、贵州等省,多次击败清军,对这些地区的群众起义有一定的推动作用。但是,他脱离天京后,毕竟是孤军作战,没有建立根据地,粮食、武器补给困难,部队的战斗力日益削弱,分离叛降的情况不断出现。同治二年四月(1863 年5 月),石达开在四川大渡河紫打地(今石棉县安顺场)被清军包围,全军覆没。
太平天国领导集团的分裂,带来了极其严重的后果。它破坏了内部的团结,削弱了军队的战斗力,损伤了元气,丧失了乘胜歼灭敌人的有利时机。清廷趁机纠集军队,于咸丰六年底,攻陷武昌、汉阳,随后占领江西大部分地区,并重建江北、江南大营,围困天京。
第二节艰苦转战和改革内政的努力太平天国领导集团分裂后,形势顿挫。洪秀全为扭转危局,曾作了努力,提拔了陈玉成、李秀成、李世贤等一批青年将领,担负军事重任。
咸丰八年(1858)六月,陈玉成、李秀成会集各路将领,在安徽枞阳镇(今桐城县东南)召开军事会议,决定采取联合作战方针,同心协力解除清军对天京的包围。七月,陈玉成等部太平军在皖北作战,击溃署安徽巡抚李孟群部湘军,攻占庐州。八月,陈玉成、李秀成两军在滁州境内会师东进,攻破浦口,再次击溃江北大营,并进占江浦。浦口一带战斗的胜利,打通了天京与江北的交通,解除了江北清军对天京的封锁。其时,湘军主力李续宾部在攻陷江西九江后,乘势侵入安徽,进逼庐州咽喉三河镇。十月,陈玉成、李秀成率军救援。太平军乘大雾发起猛攻,李续宾部乱成一团,拼死突围,终不得出。经过激战,太平军摧毁了湘军全部营垒,歼灭曾国藩之弟曾国华等湘军数千人,李续宾自杀。太平军乘胜追击,收复桐城,围困安庆的清军不战而逃,皖北复为太平天国所有。天京上游局势,至此暂时得到稳定。咸丰九年三月(1859 年4 月),洪仁玕从香港来到天京。金田起义后,洪仁玕迫于清军缉捕,于咸丰二年避居香港。他在香港接触了西方资本主义国家的一些情况。到天京后,被封为干王,总理太平天国朝政。因为诸将的不满,不久洪秀全又先后封陈玉成为英王、李秀成为忠王,其他将领也陆续封王。
洪仁玕向洪秀全提出了《资政新编》。这是一个统筹全局的方案。在政治方面,洪仁玕认为立政的关键,“惟在乎设法用人之得其当”。所谓“设法”,就是制定法律、制度。他指出立法的重要性,英国之所以成为当时“最强之邦,由法善也”。他反对“结党联盟”,针对当时存在分散、离心的倾向,强调要“自大至小,由上而下,权归于一”。在经济方面,洪仁玕主张仿效西方兴办铁路、轮船、邮局、工厂、矿山、银行等,奖励发明创造者“自专其利”。在思想文化方面,他主张设学馆、医院,建跛盲聋哑院、鳏寡孤独院、育婴堂,禁庙宇寺观,革阴阳八煞,除九流堕民,禁溺婴、买卖人口及使用奴婢,严禁鸦片入口。他还批判那种“不务实学,专事浮文”的学风,在《戒浮文巧言谕》中,主张“文以纪实,言贵从心”,提倡“切实明透,使人一目了然”的浅明文体。洪仁玕的这些建议,具有鲜明的资本主义色彩,符合当时社会发展的客观要求。洪秀全对这些建议深为赞赏。但由于当时还缺少必要的条件,这些政策没有能够施行。
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