金宣宗迁都汴京后,先已遭受蒙古军攻掠过的黄河以北地区,更陷入蒙、金及各地土豪武装的争夺攻战之中,战祸使人民处于极度困苦境地,希望从宗教得到庇护以免兵燹之苦。在这种背景下,全真道徒众大为增加,成为北方最有社会影响力的宗教派别,金、南宋和蒙古三方也都想争取它。贞祐四年,长春居登州长春观,金宣宗命东平监军王庭玉来请,公主亦差官来请,皆辞不赴。兴定二年(1218),移居莱州昊天观。这一年,山东红袄军首领李全、益都金元帅张林等归附南宋。兴定三年八月,南宋命彭义斌、李全邀请长春南行,众人以为南方重道,他会接受邀请,却也被推却。他说:“我之行止天也,非若辈所及知。当有留不住时去也。”所谓“天”,其实就是时势。此时金朝已衰弱不足依倚,南宋比金更弱,新兴的蒙古则势力强盛,非金、宋所能抗衡。待机选择新的依托,是长春审时度势、深思熟虑的结果。时机果然来到了。这年五月,成吉思汗西征途中,侍臣刘仲禄荐举长春“有保养长生之术”,侍臣耶律楚材从三教“皆有益于世”、能帮助大汗“安天下”的角度也加以赞成。于是成吉思汗遣刘仲禄与蒙古20 人传旨邀请长春面见。仲禄等经半年跋涉,先到潍州访得其门人尹志平同行劝驾,十二月抵莱州。尹谓长春:“道其将行,开化度人,此其时矣。”此言正合其意,遂决意应召北行。时年已七十岁。
晋见成吉思汗1220 年正月,长春与选定同行的弟子十八人从山东出发,二月抵燕京。
闻成吉思汗尚在西域,惧年老不堪远行,欲留在燕京等待班师后觐见。仲禄派使者去西域报告,长春亦上表请求。八月,应宣德路长官耶律秃花邀请至宣德(今河北宣化)。十月,使者阿里鲜、燕京宣抚使王檝分别传达斡赤斤旨意,请他西行时先到其斡耳朵。去西域的使者带来成吉思汗诏书,敦请西行,命仲禄善为护送。次年二月,离宣德,出野狐岭,过抚州(今河北张北)向东北行;三月初一,至鱼儿泊(今内蒙克什克腾旗达里诺尔);四月初一,至斡赤斤斡耳朵(今内蒙新巴尔虎旗东辉河旁),停留十七日,转西北行,过大海子(呼伦湖),沿陆局河(克鲁伦河)南岸西行至其上游,又西进入多山地区(土拉河之南),经契丹故城(辽镇州,喀鲁哈河下游青托罗古城),度数河及山岭(鄂尔浑河上游东西),六月底至皇后斡耳朵;七月,西南行过大山(杭爱山),西行至镇海城(在今哈腊乌斯湖之南),金公主及被掳章宗妃等并众多汉民工匠居此,有城郭、耕作。镇海来见,长春表示想留在这里过冬以待成吉思汗回,镇海称奉有圣旨不许稽其行程,愿亲自随从长春去西域,遂留弟子九人于此,选地建栖霞观;八月八日在镇海、仲禄护送下启行,南越金山,过大沙陀(准噶尔盆地古尔班通古特沙漠),二十七日抵阴山(天山)北,西行过二小城,至憋思马大城(别失八里,今新疆济木萨尔);九月二日,沿阴山北麓西行,经诸城,由大池(今赛里木湖)南越阴山,二十七日,至阿里马城(阿力麻里,今新疆霍城西);十月二日过亦列河(伊犁河)西行,十六日至大石林牙(西辽故都虎思斡耳朵,今古尔吉斯斯坦托克玛克东南),又十余日至赛兰城(今哈萨克斯坦奇姆肯特),南渡霍阐河(锡尔河),十一月十八日至邪米思干(撒马尔罕)。这时,成吉思汗正击溃花剌子模王扎兰丁,统兵溯印度河而上攻略诸地。又已届严冬,长春获准留在邪米思干等待明年春天朝见。1222 年三月,阿里鲜从成吉思汗行营来传旨慰劳,并告已回师,命长春前往朝见。十五日启程南行,二十九日渡阿姆河,四月五日至大雪山(兴都库什山)行营。成吉思汗问:“真人远来,有何长生之药以资朕?”答曰:“有卫生之道,无长生之药。”成吉思汗嘉其诚实,命以“神仙”称之。因该地发生叛乱,准其回邪米思干。八月七日奉旨再赴行营朝见。二十七日随成吉思汗回师北行,九月一日渡阿姆河。十五日开始论道,由耶律阿海(邪米思干长官)、阿里鲜、镇海、仲禄陪同听讲。阿海充当翻译,成吉思汗命记其所论(当用畏兀字蒙文),并“誌以汉字”。自此行途中多次讲论,关于长生之术,以“减声色,省贪欲”为言;关于治国之方,则劝以戒杀戮,敬天爱民,择良吏治汉地等。月末至邪米思干。十月下旬扈从东还,十二月末过霍阐河,成吉思汗再次召见,并集太子、诸王、大臣,以长春先后奏对之语告之,并谓“汉人尊重神仙,犹汝等敬天,我今愈信真天人也”。次年二月,一再请求先行东还;三月,获准,命阿里鲜等护送,并赐旨许汉地神仙门人并道观悉免差发。五月初,至镇海城栖霞观。取东南道南还,六月二十二日到丰州(今呼和浩特东白塔镇),七月九日至云中(今山西大同),应阿里鲜请求,派弟子尹志平持其谕书随之前往山东招谕未降人民。八月中,回到宣德。又次年二月,燕京行省石抹咸得不、刘敏等,遣使者迎请居燕京天长观。
长春的应召西行,使成吉思汗十分满意,尽管他并无长生之药进奉,仍给予极高的礼遇。在东还后,还一再遣使传旨问候。居宣德时,元帅贾昌来传旨问其回途食宿行旅
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