泰赤乌氏的压迫,必须寻求更强大势力的庇护,于是立即投靠父亲也速该的“安答”(anda,意为契交,义兄弟)、克烈部首领脱里,尊之为父,表示臣属。从此他开始积聚力量,收集旧部众。
三姓蔑儿乞人来袭,抢去他的妻子、家人,他请求脱里和蒙古札只剌部贵族札木合帮助,共同起兵攻打蔑儿乞,大获全胜,不仅夺回妻子、家人,还掳掠了大批财物和奴隶。这次战争大约发生在1180 至1184 年之间①。由于战争的胜利,铁木真的力量逐渐壮大起来,遂脱离札木合,迁到克鲁伦河上游的桑沽儿河旁独立建营。原来的部属和一些尼鲁温部落纷纷来归;各家乞颜氏贵族如葛不律后裔长支主儿乞氏的薛彻别乞太丑,忽图剌罕之子拙赤和按弹,也速该兄聂坤太子之子火察儿、弟答里台斡赤斤等,也都向铁木真靠拢,重新结合成乞颜氏贵族联盟,共同推举铁木真为首领(据《蒙古源流》,此事发生在1189 年)。铁木真经乞颜氏贵族会议推举为汗后,立即建立了自己的护卫组织,命亲信那可儿博尔术、弟合撒儿、别里古台等为长,分设了带弓箭的、带刀的、掌驭马的、掌饮膳的、管放牧羊群、马群的、掌修造车辆的守卫宫帐的等十种职务,都命其亲信那可儿担任,组成了一支隶属于自己的精悍队伍。
当时蒙古部中,泰赤乌氏贵族“地广民众,号为最强”(《元史·太祖本纪》),他们自然不能容忍乞颜氏重兴,于是联合札木合,起兵三万进攻铁木真。铁木真方面组成十三翼军队抵抗,其中第一、二翼为母亲月伦兀真和他自己率领的族人和部属,第三至十一翼为乞颜氏各家贵族率领的族人和部属,十二、十三翼为与他联合的旁支尼鲁温部落。从十三翼的组成,可以秘史》及《史集》,其时确有蒙古忽图剌罕兴兵复仇之事。
① 据《史集》记载,铁木真妻孛儿帖被掳时已怀孕,后获救回来的路上生下术赤(第1 卷第二册,页68—69)。《蒙古源流》说,铁木真与孛儿帖成婚是在1178 年。孛儿帖生术赤、察合台、窝阔台、拖雷四子和五个女儿。窝阔台生于1186 年,知术赤生年至迟不得晚于1184 年。
看出当时铁木真领导下的乞颜氏贵族联盟的结构。两军大战于桑沽儿河附近答兰版朱思(Dalan baljus)之野,铁木真羽翼初长,难以抵敌,率部退到斡难河的一个狭地中①。这就是著名的“十三翼之战”。泰赤乌氏虽胜,但“内无统纪”,那颜们互争权力,对部众十分残暴,“攘其车马,夺其饮食”,而铁木真则极力笼络人心,厚待部民,因此照烈、兀鲁、忙兀等尼鲁温蒙古部落都脱离泰赤乌氏,归附铁木真。
1196 年,塔塔儿部叛金,金章宗命丞相完颜襄统兵讨伐,塔塔儿溃败,向斡里札河(今蒙古东方省乌勒吉河)逃奔。铁木真闻讯,即向脱里汗报告,于是脱里率领克烈军,铁木真以“为父祖复仇”的名义征集蒙古部军相从,进至斡里札河,攻破塔塔儿堡寨,获其首领,“尽掳其车马粮饷”。完颜襄以他们助征叛部有功,承制授与脱里王号,自此称王罕;授铁木真“札兀惕忽里”(ja’ut-quri,诸乣统领)官号。斡里札之战和金朝的封赏,大大提高了铁木真的威望和权力。从此他可以用中原王朝任命的部族长官身份统辖部众,号令诸家贵族了。回军后,他就以违背结盟誓约,不肯出兵为父祖复仇,还乘机偷袭他的老营等理由,击灭乞颜氏长支贵族主儿乞氏,夺取其部民,从而消除了联盟内最有资格与他争夺权位的一家势力。
1200 年,铁木真会同王罕进攻泰赤乌,败之于斡难河北,杀塔儿忽台。
接着又随从王罕进兵呼伦贝尔草原,攻打合答斤、散只兀、朵儿边、塔塔儿、弘吉剌等部,大掠其部民、牲畜。1201 年,札木合纠集泰赤乌氏残部和上述呼伦贝尔地区诸部贵族。结成一个松散的联盟,共推札木合为“古儿罕”(gur-qan,众汗之汗),谋攻铁木真。铁木真得到报告,起兵迎敌,战于海剌儿河(海拉尔河)支流帖尼火鲁罕之地,击溃札木合联盟。1202 年春,进攻答兰涅木儿格思之地(在今贝尔湖南)的塔塔儿部落,灭之。秋,他与王罕又共同击败了乃蛮不欲鲁罕的进攻。在攻打塔塔儿之前,铁木真发布了两条命令(札撒,Jasaq),一是战胜时不许贪财,事定后均分所得财物;二是战斗中兵马退动至原排阵处要返回力战(防止冲乱本军阵脚),违者斩。这实际上就是规定了任何人都要服从他统一军令,战利品应当由他统一分配,论功行赏。这是铁木真就任联盟首领后的第一次立法,其意义在于提高汗权,限制各家贵族。果然,按弹、火察儿、答里台斡赤斤等乞颜贵族不遵命令,按老规矩随意抢掠,被他派那可儿责罚,没收其所得财物分配给众军。长期以来,铁木真一直臣事王罕,追随他东征西讨,巧妙地依托着克烈的势力来壮大自己,一一清除了蒙古部内的敌对贵族,消灭了东部地区各强大部落。铁木真的势力日益壮大,引起王罕及其子亦剌合鲜昆的疑忌,札木合、按弹等蒙古部贵族也力劝王罕除掉他。以前铁木真曾为长子术赤向亦
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