胜败走,秦兵将至,于是渡江矫陈胜之命,拜项梁为楚上柱国,令其急引兵西上,迎击秦军。项梁遂率八千人渡江西上。这时,东阳少年杀县令,推故令史陈婴为长,众至二万人。少年们欲立陈婴为王。其母曰:“自我为汝家妇,未尝闻汝先古之有贵者。今暴得大名,不祥。不如有所属。事成犹得封侯。事败易以亡,非世所指名也。”于是陈婴推辞说:“项氏世世将家,有名于楚。今欲举大事,将非其人不可。”于是众从其言,归属项梁。项梁渡过淮河,英布、蒲将军也以兵归属,众至六七万人,驻军下邳。
秦嘉等响应陈胜,起兵攻东海。陈胜遣武平君畔为将军,前往监护诸军。秦嘉不受命,杀了武平君,立景驹为王,自为大司马,驻军彭城东。项梁击败秦嘉军,追至胡陵,杀秦嘉,并其军。景驹走死梁地。章邯进至栗,项梁遣朱鸡石、余樊君迎战,余樊君战死,朱鸡石败退胡陵。项梁杀朱鸡石,引兵至薛。
薛地会议秦二世二年(公元前208 年)六月,项梁得知陈胜已死的确切消息后,在薛召集众将议事。刘邦率百余骑赴会。范增往说项梁立楚后,以从民愿。项梁纳其言,找到为人放羊的楚怀王孙心,立为楚怀王,都盱台。项梁自号武信君。这次会议,标志项梁政权的诞生。从此,他成为继陈胜以后,能够统领全局的第二位农民起义领袖。
章邯攻临济,齐王田儋战死,其弟田荣收余兵,走东阿。章邯追围之。
项梁遣项籍、刘邦救东阿,败秦军于濮阳东,攻占城阳。然后,转攻定陶,不下。西攻雍丘,大败秦军,杀三川守李由。项梁率军至定陶,破章邯军。从此,项梁有骄色,轻视秦军。九月,章邯发动突然袭击,大败楚军于定陶,杀项梁。项籍、刘邦闻项梁死,与吕臣军自陈留东撤。吕臣军驻彭城东,项籍军驻彭城西,刘邦军驻砀。
第三节项羽的霸业巨鹿决战章邯击杀项梁后,以为楚兵已不足为忧,遂渡河击赵。大破赵军,攻占邯郸。赵王歇、丞相张耳退守巨鹿城,将军陈余驻守巨鹿城北。章邯令王离、涉间围攻巨鹿,自己驻军城南,筑甬道,为秦军输粟。
赵求救于楚。楚怀王命卿子冠军宋义为上将军,项羽为次将,范增为末将,北上救赵。然后,遣刘邦直捣关中。并约定,先入关者王其地。由于宋义惧怕秦军,行至安阳,停止前进,坐观秦赵相斗。项羽一再催促急行,宋义不听,还说:“坐而运策,公不如义。”就这样把时间拖延下去,军粮吃完,将士靠食芋菽度日,加之天寒地冻,士兵情绪波动。项羽气愤地批评宋义说:“国家安危,在此一举。今不恤士卒,而徇其私,非社稷之臣。”宋义仍然无动于衷,并下令说,如敢不服从指挥,擅自行动者,“皆斩之。”项羽忍无可忍,第四十六天清晨,闯入宋义帐中,斩其首,示众说:“宋义与齐谋反楚,楚王阴令羽诛之。”将卒皆慴服,推项羽为假上将军。项羽令桓楚报于楚怀王,楚怀王拜项羽为上将军。当阳君、蒲将军皆归项羽指挥。项羽取得军事指挥权后,命当阳君、蒲将军率两万人渡漳河,救巨鹿。
当阳君旗开得胜,灭了秦军的气焰,但巨鹿之围并未解除。陈余再次请求援兵。项羽率全军渡河救赵。他破釜沉舟,烧庐舍,只准备三日粮饷,表示三日内必破秦军的决心。到了巨鹿,围王离,断其粮道。经过九次战斗,终于大败秦军,杀苏角,虏王离。涉间自杀。
当时诸侯军救巨鹿者十余支,皆畏秦不敢战。唯独楚兵骁勇果敢,无不以一当十,呼声震天,使诸侯军无不人人惴恐。项羽已破秦军,石见诸侯将。诸将“入辕门,无不膝行而前,莫敢仰视。项羽由是始为诸侯上将军,诸侯皆属焉。”
秦军巨鹿大败后,二世追究章邯的责任。章邯惧,遣长史欣至咸阳,欲说明情况。赵高拒绝接见,大有问罪之势。陈余乘机策反,劝章邯倒戈反秦,不要步白起、蒙恬的后尘。章邯犹豫不决。项羽再次发动攻势,遣蒲将军败秦军于漳南。自己率军大败秦军汙水上。章邯被迫投降。
巨鹿之战,扭转了整个战争局势,它消灭了秦军的主力,导致秦政治上的崩溃,使秦彻底瓦解。
项羽马不停蹄,率军进攻关中,大批章邯降卒随行。他们心中不安,且自身遭受楚兵的欺侮,不免忧愤交加,窃窃私语,有些怨言。项羽并没有采取措施,解决问题,把降卒变成自己的力量,反而错误地认为留着降卒“事必危”,把二十余万降卒坑杀于新安城南。
鸿门宴汉元年(公元前206 年)十一月,项羽至函谷关,刘邦已捷足先登,派兵守关。项羽大怒,遣当阳君攻破函谷关。项羽率四十万大军,进至戏西,驻军于新丰鸿门。这时,刘邦兵十万,驻军霸上,两军对垒。
刘邦左司马曹无伤遣人到项羽处告密,说:“沛公欲王关中,使子婴为相。珍宝尽有之。”项羽闻言大怒,将于次日击刘邦。范增说:“沛公居山东时,贪于财货,好美姬。今入关,财物无所取,妇女无所幸,此其志不在小。吾令人望其气,皆为龙虎,成五彩,此天子气也。”他鼓动项羽从速进兵,勿失时机。一场恶战已迫在眉睫。在此关
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