堂去了国子监,家学里都安静了几分。
沈明柔告病,我带着今日的课业去她院子里找她。
往日里围着沈明柔伺候的婢女都不知道去了哪里,角门处,一个行色匆匆的仆妇从她院子里离开,我只觉此人有几分眼熟。
我眉目微转,没有说话,而是撩开里屋的珠帘。
沈明柔侧着身子,不知在想些什么,见我进来,手微微颤了一下。
「眀菀,你来了。」
我问她:「阿姐院子里伺候的人怎么都不见了,阿姐本来身子就弱,若是有不知礼数的外人闯进来,那可怎么办。」
沈明柔却笑着否认:「妹妹说笑了,府里怎么可能有外人呢。」
她转身,对进来的春月轻声细语地吩咐道:「看看有什么料子,给妹妹选几件带回去,天凉了,要仔细身子。」
19.
天色微亮。
我穿着单衣茫然地站在堂院里,手足无措,巴巴地看着一群来势汹汹的仆妇。
不大的院落被翻了个遍,衣物箱笼被翻了底朝天,连谢意送我的草蜻蜓都被掷到地上。
我扑过去想拿回来,一左一右两个仆妇将我死死按住,压得我动弹不得,只能红着眼看我唯一收到的礼物被人践踏。
20.
厢房里有人高声惊呼:「找到了,果然在这小蹄子这里。」
仆妇将玉佩扔在我身上,狠狠地唾了口唾沫。
「真是手脚不干净,居然偷到自家姐妹身上来了!」
我望着那块暖玉,听着旁人喧嚣的鄙夷,才知道,是嫡母给沈明柔在佛前求的那块暖玉不见了。
沈明柔体弱,从小要有那块暖玉,才能安心睡下。
21.
嫡母被请来了院子,她是世家大族的长女,一举一动皆是名门风范,即便穿着素衣,也难掩骨子里透出的淡雅高贵。
她淡淡地看了我一眼,朝身旁的大婢女吩咐道:
「叫郎君来。」
22.
「我没拿姐姐的玉。」
我抬起头,眸光紧紧盯着她,一字一句道:「我没有。」
嫡母漂亮的眉羽微微轻蹙,她没说话,身边跟着的仆妇开了腔:「二小姐何必嘴硬,小姐的暖玉是在你房里找到的,不是你偷的,还会是谁?!
「难不成是大小姐还会故意害自己受寒不成?
「大小姐心善,养着你,居然养出一个家贼来!」
我没偷沈明柔的玉,但也没人会相信我的话。
五大三粗的仆妇哼了一声,狠狠在我身上掐了一把,我被推着踉跄着跪下。
膝盖磕到了青石板上,疼得我头皮发麻。
恍惚之间,沈明柔笑意盈盈的话语绕在耳畔:「你说,谁会相信你呢。」
23.
我爹打了我二十鞭。
「人常言家贼难防,你不知廉耻,偷东西都偷到了自己姐妹身上,我今日必要好好教训你!」
我爹打的每一鞭都不留情面,血迹穿透了单衣,我趴在长凳上,直不起身子。
他面色冷厉,我害得他掌上明珠受寒在床,他生再大气,也是应该的。
院子里的仆妇婢女围了一圈,人人环臂叉腰看我笑话,
后来再千金难买的玉放在我跟前时,也不过是碎了听个响的玩意罢了。
24.
二十鞭过后,我已没了声响。
可他们却仍不满意,压着我向沈明柔赔罪。
原本在国子监的沈明堂不知道什么时候也回来了,我从来都没见过沈明堂发那么大的火,他沉着脸,面上乌压压的一片,冲上来就扇了我一巴掌。
直到我被打得偏过头去,一边沉稳的声音才略略响起,按住了沈明堂再次挥过来的手。
「够了,明堂。」
我别过眼看去,说话的人是长兄,沈明镜。
25.
沈明柔躺在床上,巴掌大的脸陷在锦被里,脆弱而美好。
「不过是件小事,兴许是误会一场。」
她支着身子替我辩解,得了风寒的身子却忍不住轻颤,细细的咳嗽像是猫抓一样,每咳一下,周围人压在我身上的怒火,就越加一分。
嫡母爱怜地将她揽在怀中,高贵优雅的人心疼地用帕子抹了抹泪。
「孽障,还不多谢你姐姐!」我爹忍着气。
是,沈明柔对我那么好,她身子弱,又有谁会想到,她居然置自己的身子不顾,也要将那块暖玉放进我的房里。
26.
自那一日开始后,我的日子更难过了起来。
人人都知道她待我好,即便偷了她的东西,也过往不究。
家学里没人愿意靠近我,只有沈明柔愿意接近我,做我的好姐姐。
我看着她,眼里满是感激。
27.
但即便这样,沈明
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