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从苏州府到嘉定县,在现代有高速公路加上汽车,也就是三、四小时的时间,甚至还不用这么久。
但在明朝,坐马车的话需要走两天,像现在这样,一路推车而行,则需要走上三、四天左右。
运粮的车队走了一天,当晚在昆山县治下找了驿站休息。
领兵的百户李成,安排了兵士在四周看守轮值,便向朱天棠报了平安,身为地方都司所的守城兵,对这些看守防御的事情,倒也很是熟悉。
众人驿站用饭的时候,空言将那碗筷在桌上放下,开口道:“张大人,李百户,方才在路上,贫僧感觉有些不妥,如今想来,是一种被人窥探的感觉,只怕我等已被贼人盯上了!”
朱天棠听后大惊,慌忙问道:“空言师父,这该如何是好,莫非这路上,会遇到匪贼麽?亦或是,倭寇?”
“不好说,阿弥陀佛,张大人,贫僧在江湖上行走过几年,这种感觉便是多年来的江湖经验,贫僧可以肯定我们被盯上了,但被什么人盯上,无法确定。”空言双手合十,摇头道。
朱天棠皱眉微微想了一会,转头又问百户李成,“李百户,以你所知,这苏州府境内可有什么贼寇麽?”
“大人,这个,说起来,还真不敢保证,苏州府*近海岸,那倭寇也能随时上岸,如今任环大人虽然操练乡勇,调借来了狼兵,建立了烽火信台,可小股倭寇化妆上岸,却也是防不甚防。至于地方上的贼寇麽,倒没听说过!”李成苦笑着说道。
“阿弥陀佛,贫僧却是听说过一些江湖传闻,在苏州地方上,或藏有贼寇,常冒以倭寇之名,祸害地方,但这也只是传闻,却没实据。或许,这些贼寇,聚者为贼,散则为民,假冒倭寇,故而地方上只当是倭寇,却不知道贼寇吧!”空言在旁边又道。
这事情确实真实存在的,当时江南、浙江地方虽然是鱼米之乡,粮产丰富,可这两地税赋明朝税赋最重的地方。
特别是苏州府,明开国皇帝朱元璋的“西吴”军曾经遇到过苏杭百姓的强烈反抗,以致于苏州一座孤城竟能在围困下坚持九个多月,明军为此死了不少兵将。
张士诚死后,朱元璋决意报复民间对张士诚的支持,他先是想到“屠城”,后被劝阻后,他认为“死罪可免活罪难逃”,大幅度提高当地的赋税。
故而苏州一府所要交纳的税赋,竟达到全国税赋总量的10%。
抗倭寇战争开始后,苏杭等地方又增加了不少抗倭用的捐税,再加上地方上贪官污吏的盘剥,老百姓根本就没粮吃饭了。
不少地方百姓为了活命,在农闲时候,一村子的青壮,或者是同宗族的青壮便自发的组织起来,跑到其他县府,拦路抢劫,得了钱财后,又跑回自己村子又做农户。
由于这是团伙性组织作案,地方上的里甲制度对这种现象根本就是隐瞒不报,有些里长、甲长自己就是组织出去抢劫的贼首。
这也是南方倭寇之乱,防不甚防的原因之一,因为许多所谓的倭寇,根本就是地方上的百姓。
“李百户,你的这些兵丁,可能战麽?见了贼寇,可敢迎敌?”朱天棠听了空言的话语后,不由得心中更是担忧了。
“张大人,请放心,我手下这兵丁,若在两、三年前,我也不瞒您,确实是见贼就跑,但如今经过任环大人的调教,我敢保证绝不至于见贼便溃。”李成拍着胸脯保证道,之后又笑着解说道,“嘿嘿,这些兵丁的家小都在苏州城,任环大人在练兵的时候便说了,无令而退,便是乱军,与贼同罪,举家皆斩,迎寇而战,人死家活。张大人,放心吧,我这一百来人,绝对不是孬种。”
朱天棠听他这么保证,倒是安心了不少,虽不知道李成这话语是真是假,但这百多个兵丁,确实都是青壮,看上去也有些战斗力。
如果按照李成的话语来说,苏州同知任环确实在抗倭战事上很用心思,以前常常遇到几个倭寇就追着上百明军逃跑的情况,如今他把这些明军的家小控制起来,以家小监督,想来,这些兵丁也不至于随意崩溃了吧。
如今还不知道那些窥探的贼寇是什么人,是倭寇,还是地方上的贼寇,就算是真的倭寇,哪怕有倭寇中的日本刀客在,这不是还有空言在麽。
朱天棠又与李成、空言两人细细商量了一阵,作了些突发情况的对策,才各自去休息了。
说起来,这次护卫的兵丁有百多人,普通的贼寇强盗就算是想动手,也得掂量自己的实力能不能吃下这些明军。
朱天棠几人说话的时候,朱士仁在旁边颇有兴致的听着,没有说话,他对这样的事情也没什么经验。
说实话,那空言感觉被人窥探,照理说他和空言当时站在一起,应该也能察觉到什么,可他却什么感觉都没有,朱士仁知
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