1937年6月,日本驻丰台的中国驻屯军步兵旅第1团第3营频繁进行军事演习,伺机挑起事端。7月7日夜,日军在北平西南通往河北南部的咽喉要地卢沟桥附近进行军事演习,诡称一名士兵‘失踪‘,要求进入宛平城搜查,遭守军严词拒绝后,即炮轰宛平城,向卢沟桥发起进攻。守军第37师第219团团长吉星文率部奋起还击,至次日晨,龙王庙、五里店、卢沟桥火车站等阵地被日军占领。8日晚,第110旅旅长何基沣率部反击,由西苑及长辛店夹击宛平城外日军,一举夺回失去阵地,全歼侵占卢沟桥火车站的日军。
“七七”事变发生后,全国人民群情激愤,声讨日本侵略军。8日,蒋介石电令宋哲元:固守宛平县进行全军动员,防备事态扩大。9日,国民政府军事委员会电令全国备战,并令第26路军孙连仲等部4个师归宋哲元指挥,即日开赴保定、石家庄,支援第29军作战。
8日,关东军司令官植田谦吉大将和参谋长东条英机中将,以满洲国武装部队首脑的身份发表声明:兹因暴戾之中国第29军挑战,华北发生事端。关东军正以极大关心及重大决心,密切注视本事件之发展。同日,关东军和驻朝鲜方面军首脑致电日中央统帅部,强烈要求日统帅部当机立断,痛下决心,以芦沟桥事变为契机,实现彻底征服中国之“雄国大业”。
7月10日上午,日本驻华大使会见中国政府外部长王宠惠,以咄咄逼人的口气通告日本政府对芦沟桥事变的态度和要求:第一,中国赔偿一切损失;第二,中**队撤出卢沟桥、永定河地区;第三,惩办在卢沟桥自卫还击的中国部队指挥官;第四,中国政府向日军赔礼道歉。
王外长根据蒋介石的命令,对日方的恫吓性通告当即进行了义正词严的反驳,并通告日方,中国政府和军队决不会向侵略军低头,只要日军进攻,中**队将坚决抵抗,直至彻底打败侵略者。
日本碰了一鼻子灰,于11日召开政府五相联络会议,紧接着又召开紧急内阁会议,决定实行全国总动员,向华北增派兵力,发动对中国的全面战争。同时决定,为了策应日军主力对华北的进攻,以海军一部兵力,在华中、华南方面担任牵制任务。日本参谋本部命令关东军独立混成第1、第11旅分别从辽宁公主岭、河北古北口向顺义县城、高丽营地区集结;第20师团由朝鲜经山海关进入天津一带;关东军飞行集团6个中队飞抵山海关、绥中、锦州,高炮、装甲等特种部队开赴华北;令中国驻屯军步兵旅主力集结于北平以东地区。15日,日本新任中国驻屯军司令官香月清司拟制了进攻平、津的作战计划,要求参战部队于20日前集结完毕。日军战略企图是集中主力于华北大平原,首先击破第29军以解决华北问题,打开通往南方的门户,然后挥军南下打击中**队之精锐中央军,摧毁中国的中央政权。
蒋介石在全国人民抗击侵略、保卫国家**推动下,决心在北方同日军决战,计划调集一百个师于华北第一线作战,另以八十个师的兵力为预备军。7月13日。蒋介石电告宋哲元:“中央已决心运用全力抗战,宁为玉碎,不为瓦全,以保持我国家之人格”
然而,以宋哲元为首的第29军与冀察当局上层领导却认为日军行动只是地方事件,幻想用和平方式解决。虽然于16日下达确保北平的作战预备命令,但是却没有具体部署和战备行动,而且认为北上的中央军是想借机进入华北,因此抵制孙连仲等部北上支援,企图保住第29军在冀察地盘,维持华北现状。
7月20日,日军集结就绪。25日夜,日军第20师步兵第77团以维修军用电话为名,袭击廊坊中国
军队第38师第226团,守军被迫自卫。次日拂晓,日军在航空兵与装甲部队配合下,攻占廊坊,守军向武清转移,北仓、杨村、落垡诸车站随即被日军占领。当晚,日军中国驻屯军第2团袭击了北平广安门驻军第25独立旅第679团。26日下午,香月清司向第29军发出最后通牒,要求驻守北平城内和西郊的第37师于28日午前撤至永定河以西,尔后向保定方向撤离;否则,日军将自由行动。27日凌晨,日方未待中方答复,便派驻屯军第2团围攻通县城外的中国守军第39独立旅第2团第1营,攻占宝珠寺、团河、黄村等中国守军防地。
27日下午,宋哲元拒绝日方通牒,向全国发出自卫守土通电,令原准备撤防的第37师迅速进入西苑至卢沟桥一线阵地;第132师速至南苑集结,以该师师长赵登禹为南苑方向作战总指挥;催促孙连仲等部北上抗日。此时南苑驻军有第38、第132师各一部及特务旅等共4个步兵团、1个骑兵团,7000余人。当晚赵登禹到达南苑,所部主力尚在涿县途中,南苑防御部署未及调整,亦未构筑防御工事,情况十分危急。28日晨,日军向北平市郊发动总攻,以第20师主力配重炮40门,在坦克部队和炮兵掩护下,对南苑展开攻击;日驻屯军步兵旅主力由丰台向南苑进攻,切断南苑守军向北平方向的退路。守军被迫仓促应战,利用营房周围障碍物及村庄为掩体
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