叶小龙在家一直等到太阳落坡,才见母亲龙氏背着一大背青草回到家里。
叶小龙走上前,叫了一声“妈!”发现五十七八的老母亲头发苍白了许多。
龙氏一见儿子回来了,惊喜万分,立即把草背篼放在阶梯上,说道:“小龙呀,可把盼回来了。”
叶小龙扶着龙氏,龙氏开了门,进屋坐下,龙氏道:“你一走近三个月,音信全无,不知你功名如何?”
叶小龙道:“哎,一言难尽,我这次落榜了,详细情况以后再说。”
龙氏道:“那杜大才呢?”
叶小龙道:“杜大才他老子当过大官,人际关系比我家好多了,加之他又送了大礼,所以高中二甲进士。”
“哎,这世道啊,……”
“妈,老爸现在哪里?”
“他为一件官司被官府抓去蹲监牢,已经半个多月了。”
叶小龙一听,心里十分震惊:“怎么,我爸这么老实本分的人,官府瞎了眼吗?”
龙氏道:“还不是李小顽惹得祸,他带来两个姓姜的武师来我家养伤,官府一口咬定他们是蟊贼,所以硬把你爸带走了。”
叶小龙道:“李小顽不是在一年前就跟武师李老六学武艺吗?怎么又与姓姜的武师在一起呢?”
“那个卖草药的李老六在你上京赶考后不久就被毒蛇咬死了。……”龙氏将杜家庄追赶姜雄、姜义,李小顽将姜雄、姜义带至家里,当晚李小顽与姜雄、姜义逃走后,官府就将叶大兴抓走一事,原原本本地说了一遍。
叶小龙道:“妈去探监没有?”
龙氏道:“我去了三次,花了不少银两,现在家都搞穷了,所以只好割草卖钱,维持生计。”
叶小龙道:“哎,没有想到咱家真是祸不单行,我没考中且不说,我爸又遇牢狱之灾,既然上苍这样安排,我只有认命了。”
龙氏道:“儿呀,明天我们明天去探监吧,你爸时常挂念着你呢!”
在嘉陵县监牢牢房里,牢头将门打开,说道:“叶大兴,你的亲人探监来了。”
叶大兴被带出来,到探监室坐下。
叶小龙与母亲龙氏走进探监室,龙氏顺手将一包铜钱递与牢头道:“多谢公差关照。”
牢头将一包铜钱用手掂了掂,笑眯眯地说:“不要耽搁太久。”又笑眯迷离开。
叶小龙见父亲一头花白头发,嘴上胡须也花白了,脸上增添了许多皱纹,心一酸,跪下流泪道:“爸爸,恕孩儿不孝。”
叶大兴起身扶叶小龙道:“起来,这里不必行大礼。”待叶小龙起身后,问道:“小龙,你上京求取功名,结果如何?”
叶小龙道:“爸,妈。我们都坐下说话。”见父母均坐下后,叶小龙坐在矮凳上说:“爸爸,通过这场考试,我算是看透了官场的黑暗。”
叶大兴道:“这么说你算是落榜了。”
叶小龙道:“爸爸,我对不起你老的栽培,没有考中。”
叶大兴道:“杜大才呢?”
“他老子给他当官铺了道路,考中了二甲进士,现留翰林院供职。”
“我明白了,杜大才老子当过知府,熟谙官场内幕,在加上他也收刮了不少民脂民膏。”
“既是如此,我也无意再考了,无意官场仕途了。爸,我们不如过平平淡淡的日子吧!”
叶大兴感慨的说:“史记《孔子世家》云,孔圣人将不义之富贵视若浮云,小龙呀,依我看应该视荣华富贵若浮云,从这次我平白无故坐牢,就进一步了解到官场之□□。”
叶小龙问道:“当今知县是睡?我想要去会一会他。”
叶大兴道:“我儿没有这个必要,知县杜长寿是杜太公的长子,你去会他何用?”
龙氏也在一旁道:“前一天,大垭寨那一伙人还下山抢了杜家庄,说不定杜知县至今还在火头上,你去何益呢?”
叶小龙道:“好吧,我回去跟妈割草卖,挣钱养家糊口,等待机会为你翻案。”
叶大兴道:“你母子回去暂且这样过着,我只要平白无事,一出狱后就可以继续教书养家了。”
分别时,叶小龙跪在叶大兴面前说道:“爸爸,多保重,天无绝人之路,相信这个案子一定会翻过来的。告辞!”
龙氏也道:“夫君,晚上睡觉别作凉了,保重身体,我们定会团聚的。”
叶小龙与龙氏回到家中,家中光景的确惨淡。李赖皮耍两面三刀手腕,一面假意帮忙,说是为了使狱吏,牢头照顾好叶大兴,让龙氏将银两交与他拿去行贿管营、牢头,他一拿着银两便从中克扣了四成,只给了狱吏、牢头各三成,就这样家中为数不多的积蓄几乎耗费光了;另一面又与铁钳坝村李老六之弟李老七暗中勾结,想霸占他家四十余亩良田,唆使租田户谎称遇着灾荒,拒不给叶家交租,这样就给本来困难的叶家雪上加霜。
李老六、李老七两弟兄未分家,他们家在铁钳坝村野算是数一数二的财主
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