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福尔摩斯探案全集:冒险史1 章节目录 歪唇男人(第1页/共10页)


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    已故的圣乔治大学神学院院长伊莱亚斯·惠特尼有一位毒瘾很大的胞弟,名字叫艾萨·惠特尼。艾萨留给我的印象非常深刻,他面色青黄,神色憔悴,肿胀的眼皮微微下垂,半睁半闭的眼睛中没有任何神采。他蜷缩在椅子上,不停地打哈欠,落魄的模样很是令人辛酸。据那些对他深恶痛绝又心怀怜悯的亲朋介绍,他上大学的时候就已经染上了毒瘾,吸毒的原因则十分荒诞。英国著名作家德·昆西曾经写过一本描述激情与梦幻的著作,年轻的艾萨读了这本书并深深迷醉于书中所描述的激情。他想要尝试那种梦幻,于是就把烟叶泡进了鸦片酊中然后拿出来抽。和许多深陷其中无法自拔的人一样,直到吸毒成瘾之后,艾萨才明白吸毒很容易但戒毒太难。鸦片带来的幻觉让艾萨沉醉,他的毒瘾也越来越大。

    1889年6月一个很平常的夜晚,在很多人都抬头望钟准备入睡的时候,我家的门铃却突然被人按响。我那正在做针线活的妻子很不高兴地停下了手里的活计,而我则离开椅子过去开门。

    “真是不幸,你又得出门看诊了,肯定是有病患。”妻子说。

    我没有说话,只是暗暗叹了口气。事实上,忙活了整整一天,刚刚才进家门的我实在是太累了。

    门开了,一个脸上蒙着黑色纱巾的妇女走了进来。她看上去有些瘦弱,身上穿着一件深色的呢绒外衣。很显然,她的拜访对象并不是我,因为刚刚进屋她就快步走到我妻子身边,搂着我妻子的脖子失声恸哭起来。

    “噢,亲爱的,很抱歉这么晚了还来给你添麻烦,可是我实在是忍不了了,我需要帮助。不幸为什么总是降临到我的身上?”她的情绪明显有些失控。我的妻子轻轻撩开她的面纱,看到面纱下的那张脸她显然有些惊讶:“凯特?!凯特·惠特尼!上帝保佑,你吓到我了,怎么会是你呢?你怎么了?”

    “我不知道,我不知道我该怎么做,所以我就来你这儿了。”凯特·惠特尼女士有些语无伦次地说。

    说实话,有的时候我都怀疑我的妻子就是黑暗中最明亮的那座灯塔,要不然人们为什么都喜欢在愁闷的时候来找她呢?

    “很高兴你能过来,凯特。先喝点儿兑水的酒怎么样?来,请坐,先平静一下,然后给我们讲讲究竟发生了什么,好吗?”

    “不,不,亲爱的,艾萨已经失踪两天了,他没有回家,我恐惧极了。我需要医生的帮助。”

    我是一名医生,我的妻子和凯特·惠特尼太太不仅是好友而且还是同学,因此,对于那位总是让妻子痛苦的艾萨·惠特尼先生的事情我们听过不止一次了。惠特尼太太经常向我的妻子倾诉她毒瘾深重的丈夫带给她的烦恼。现在,很明显,这位太太情绪有些失控,我的妻子和我竭尽所能地安慰着她,比如询问她惠特尼先生去了哪里,比如对她说,或许可以帮她找到惠特尼先生。

    在我们的安慰下,惠特尼太太渐渐平静下来。她告诉我们,最近一段时间,每当烟瘾发作的时候,惠特尼先生都会去老城区的鸦片馆吸食鸦片,一去就是一整天。但是,不管在外面游荡多久,他每天晚上都会无精打采地按时回家。可是这一回已经两天了,他都没有回来。在惠特尼太太看来,这个时候她的丈夫肯定正在和那群经常在码头上厮混的大烟鬼躺在一起吞云吐雾,因此,她一定要去找他!去那家位于黄金酒店附近的鸦片馆中找他!然而,她只是个娇柔孱弱的少妇,靠她自己一个人,根本就没有能力从一群社会渣滓中把她那顽固的丈夫拉走。

    情况就是如此,我想,或许我应该和她一起去天鹅巷走一趟。不过,转念一想,我又觉得没有必要。是的,她完全没有必要去,我自己一个人就足够了。作为艾萨·惠特尼的医药顾问,我相信我对他还是有一定影响的。有的时候,男人和男人间谈话会更容易些,惠特尼太太去了或许会让事情变得更糟。于是,我告诉她,假如我能在位于老城区天鹅巷黄金酒店附近的鸦片馆中找到艾萨·惠特尼,一定会立刻雇马车送他回家,她需要等待的时间不会超过两个小时。

    告别了惠特尼太太,我坐着双轮小马车出了门,马车一路向东很快就来到了天鹅巷。那个时候,我虽然觉得事情有些离奇,但从来都没有想过它竟然离奇到了如此程度。当然,这都是后话。

    事实上,事情发展初期一切都很顺利。天鹅巷就在伦敦桥东边,那是一条河流北岸的污浊小巷,小巷紧挨着码头,周围有不少高大的建筑。巷子里的住户不多,有几家店铺,惠特尼太太所说的鸦片馆就在一家杜松子酒店和一家平价成衣店的中间。鸦片馆处于半地下,黑乎乎的门口和小巷地面之间有一条石头阶梯,阶梯很陡,上面的石板早就因为成日被不计其数的烟鬼和醉汉踩踏而变得凹凸不平。下了马车后,我顺着阶梯一直向下走,很快就走到了鸦片馆那挂着两盏油灯的大门前。油灯的光芒明灭不定。大门上着门闩,但门闩很容易拉开。鸦片馆内部的房间都很低矮,房间靠墙的一侧整齐地摆放着一排排木榻,木榻上横七竖八地躺着一群人。

    室内的灯光很暗,棕褐色的烟雾遮蔽
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